העורקים הם כלי דם כי יש עומס מאוד חשוב מבחינת הפונקציות כי מפעיל הלב עליהם. דם מחומצן עמוס בחומרים מזינים שכל איבר זקוק לו לצורך תפקודו התקין מועבר דרך העורקים, הדם העשיר בתכולת קלוריות ומזינה מושלם גם הוא בתרומה שמקבלות הריאות מפחמן דו חמצני דרכם. העורקים הם כלי הדם התומכים בלחץ הרב ביותר, דפנותיהם העבותות והאלסטיות של אלה נועדו לעמוד בשטף גדול של זרימת דם צפופה אשר מראהו אדום חזק או מימי, אך אלה דרך מערכת העצבים. הם מאפשרים להם להתכווץ ולהתרחב כדי לקבוע פרמטרים לבקרת לחץ הדם.
העורקים מוליכים צינורות דם שנמצאים בכל הגוף, הגבולות לכך הם האיברים, מכיוון שאלו הם יעדם הסופי, שכן הגפיים וחלקים אחרים בגוף הם הוורידים והנימים. העורקים מחולקים לשני סוגים שלכל אחד מהם ענפים משלו:
עורק אבי העורקים אחראי להפצת הדם הדרוש להם דרך האיברים, במיוחד, הדם המועבר באמצעות אלה עובר לסמפונות, לכליות, לבלב, לכבד ולאיברים הקשורים למערכת הרבייה. בין ענפי עורקי אבי העורקים מנותקים עורק הצוואר ועורקי הלב.
העורק הריאתי נושאת דם בשילוב עם פחמן דו חמצני דרך העורק, זה מחולק רק לשני עורקים תת המחוברים אחד של הריאות.
כפי שמבחינה אטימולוגית העורקים מגדירים בבירור מרחב ייעודי להשלמת מסלול זרימה מסוים, הוא מוקצה גם לכבישים, לשדרות ולכבישים מהירים שעוברים בכבדות. הם נקראים עורק הבקבוקון.
אחת הפתולוגיות הנפוצות ביותר הפוגעות במיליוני אנשים בעולם היא חסימה של העורק הכלילי. זה קורה כאשר תרכובות שומן או סידן שאני מכיר מיוצרות עודף באיברים, הם חוסמים את העורק, מייצרים זרימה מופחתת של דם, שכאשר מסובך מכה את הלב אוטם שריר הלב.
