מאמר מדעי הוא דו"ח מקורי, שנכתב ופורסם, המציג ומתאר תוצאות ניסוי, ידע חדש או חוויות המבוססות על עובדות ידועות. מטרתה היא לשתף ולהבדיל תוצאות אלו עם שאר הקהילה המדעית, ולאחר אימותן, הן משולבות כמשאב ביבליוגרפי העומד לרשות המתעניינים.
החל מהמדריכים המשמשים בבתי ספר וכלה בכתבים המורכבים של סופרים גדולים כמו דארווין, כולם יכולים להיות מוגדרים כמאמרים מדעיים, גם אם הם שונים מאוד בסגנונם ובמטרתם.
ספרי ומאמרי סינתזה (מאמרי ביקורת) המסכמים את הידע בנושא מהווים ספרות משנית. ישנם שני סוגים עיקריים של מאמרים מדעיים: המאמר הפורמלי והערת המחקר. שניהם דומים במבנה, אך ההערות בדרך כלל קצרות יותר, ואין להן תקציר, הטקסט אינו מחולק לחלקי כתוביות והמחקר שהוא מדווח עליו משפיע פחות.
המאמר המדעי כולל שישה סעיפים עיקריים:
- סיכום (סיכום): מסכם את תוכן המאמר.
- מבוא: מספק הקשר לנושא ומיידע את מטרת העבודה.
- חומרים ושיטות: הסבירו כיצד התבצע המחקר.
- תוצאות - מציג את נתוני הניסוי.
- דיון: מסביר את התוצאות ומשווה אותן עם ידע קודם בנושא.
- ספרות מצוטטת: מציגה את הרישומים הביבליוגרפיים של המאמרים שצוטטו בטקסט.
כמה מאמרים תיאוריים עשויים לחרוג מתבנית זו, למשל: רשימות של מינים, תיאורי מינים, ביקורות טקסונומיות, מאמרים על מורפולוגיה או אנטומיה ותיאורים של תצורות גיאולוגיות.
ללמוד לכתוב טקסט מדעי חשוב מאוד בסביבת בית הספר. כל הידע שנרכש בשלב זה מקורו במדעים השייכים לדיסציפלינות שונות.
בין היתר בריאות מדעים, מדעי החברה, מתמטיקה, מדעי הפיסיקה וכימיה. על התלמיד לבצע מחקר בתחומים אלה, וכנראה שיהיה עליו להציג את התוצאות באמצעות סוג נפוץ למדי של טקסט מדעי-אקדמי: המונוגרפיה.
עבודות מאסטר ועבודות דוקטורט עונות על רוב הדרישות להיחשב לספרות ראשית. עם זאת, התוצאות החשובות ביותר הכלולות בעבודות אלה חייבות להתפרסם בכתב עת מדעי מכיוון שהתזות אינן נחשבות על ידי השירותים הביבליוגרפיים הראשיים ומכיוון שמסמכים אלה אינם עוברים את אותו תהליך ביקורת עמיתים כמו המאמר המדעי.
