ארכידוכס הוא מוסד כנסייתי המייצג באופן היררכי ראש בולט באזור מסוים. נציג הארכידוכוס נקרא ארכיבישוף ותפקידו ביחס לכנסיות האחרות של האזור שהארכישופית מנהלת או שולט בהן דתית הוא בעל חשיבות עליונה, היכולת להציע המונים ומעשים ליטורגיים בכל אלה ולשתף פעולה עם הבישופים של האזורים עם הפונקציות שיש לבצע בקהילות שהוקצו להם.
באופן כללי, מקום מושבה של ארכיבישופה הוא בקתדרלה של מחוז, מדינה או חלוקה טריטוריאלית, וזה מייצג את הכנסיות האחרות באזור בפני הרשויות הגבוהות ביותר של הכנסייה הקתולית. ביוסות שהן כנסיות הנמצאות בסולם הכוח של הכנסייה הקתולית נמצאות סביב אלה.
ארכידוכסים הם מוסדות היררכיים של הכנסייה הרומית-קתולית, בשום ממשל אחר של דת אחרת לא תיתקל בסוג זה של "ממשל כנסייתי". מבחינה אטימולוגית, ארכידוכס מקורו בשילוב של "ארכי" היווני שפירושו "הראשון" או "סופיריור" וביושנות מגיעה מההיסטוריה הרומית בה נקראו החלוקות המינהליות של הכנסייה ברומא והשטחים הכבושים.
בעוד מדינה או אזור ייתכנו מספר הארכיבישופיים כי ממונים והקימו ידי הוותיקאן בעקבות המצוות של חוקים הדתיים. עם זאת, ישנם עקרונות בסיסיים הכס הקדוש לייעד כנסייה בתור הבישופות או ארכיבישוף כפי שהוא נקרא בכמה אזורים של אירופה עם הארכיבישוף שלה, בהתאמה.
הראשון שבהם הוא המסלול שיש לכנסייה הנבחרת בקהילה, ייצוגה בחברה, החשיבות שיש לה בהחלטות פוליטיות וכלכליות ויחסים באזור, והשתתפותה הפעילה בביטויים תרבותיים.
העיקרון השני הוא הזמן שיש לקתדרלה באזור, כנסיות רבות שהוקמו בתקופה הקולוניאלית עדיין נותרו למרות ההתקפות החברתיות (המלחמות) והטבעיות (רעידות אדמה, שיטפונות), מסיבה זו הן קבועות תמיד כמפקדת הכנסייה הראשית באזור זה.
