Archaebacteria הם חלק מקבוצה מאוד משמעותית של אורגניזמים, שתכונותיהם הספציפיות מאפשרות ליצור תחום הנקרא " Archaea ". מונח זה משמש להבדיל סדרה של חיידקים חד תאיים, שכמו חיידקים אין גרעין או אברונים קרמיים פנימיים, אך כן מראים תכונות מסוימות המבדילות אותם מהם.
ה- Archaeas, בתחילת דרגתם סווגו כחיידקים פרוקריוטים הכלולים בתוך מה שמכונה "ממלכת מונרה" עם השם ארכיבקטריה. עם זאת, עם הזמן התגלה כי יש להם התפתחות אוטונומית וכמה הבדלים בעלי אופי ביוכימי, ההופכים אותם לייחודיים. כל כך הרבה, שארכיבקטריות יצרו תחום וממלכה המופצת בחמש פילות מוכחות, שטרם זוהו, בהיותן קבוצות Euryarchaeota ו- Crenarchaeota אלה שנחקרו ביותר.
ארכיבקטריה מאופיינת ב:
- להיות הוותיק ביותר על פני כדור הארץ.
- הם מגיעים בצורות שונות: קנים, ספירלות, עצי דקל.
- אין להם את המבנה הבסיסי של דופן התא.
- יש להם ליפידים עם רקמות שונות מאשר חיידקים.
- הרבייה שלהם היא לא מינית.
- חסר להם גרעין.
- לחלקם יש את היכולת לעמוד בטמפרטורות גבוהות.
- הם מסוגלים לסנתז גופרית, בנוסף לכימיקלים אחרים.
בין הארכיבקטריות הידועות ביותר הן:
- Crenarchaeotas: הם שייכים למין ההיפרתרמופילי, כלומר הם מתנגדים לטמפרטורות גבוהות, אולם מינים אלה יכולים לשרוד גם בסביבות בטמפרטורה נמוכה, כמו ים ומשקעים.
- Euryarchaeota: קבוצה זו יכולה להיות ממוקמת בריכוזים גבוהים של מלח וכי הם מצליחים להשיג את האנרגיה שלהם מאור ומבלי שיהיה להם צבע כלורופיל.
- Korarchaeota: מייצג קבוצה זעירה של היפרתרמופילים. הם נחשבים לארכיה העתיקה ביותר.
- Nanoarchaeota: קבוצה זו חיה באזורים יבשתיים וימיים בטמפרטורות גבוהות. על פי מחקרים, מין זה על מנת לשרוד עליו להישאר בקשר עם מארח.
