המונח אנתולוגיה נובע מיוונית "ἀνθολογία" המורכבת מהקולות "ἄνθος" או "anthos" שמשמעותם "פרחים" פלוס "λέγειν" או "legein" שפירושו "בחר". המילון המפורסם של האקדמיה הספרדית המלכותית מציע שתי משמעויות אפשריות למילה אנתולוגיה, כאשר אחת מהן קובעת שמדובר באוסף של קטעי ספרות, מוסיקה וכו 'נבחרים; המשמעות האפשרית האחרת משמשת לכאלה שראויים להיות מצטיינים, יוצאי דופן. לכן ניתן לומר שהמילה מתייחסת לאוסף המיוצג על ידי סדרת שברים של יצירות ספרותיות, מדעיות, מוזיקליות, בין השאר, העשויות להיות שייכות לאחד או יותר מחברים, שנבחרו למטרה מסוימת.
במילים אחרות, האנתולוגיה היא הבחירה ביצירות או כתבים חשובים, בולטים או רלוונטיים; נוצר עם סיבה ספציפית, הנוגעת למישהו או למשהו מסוים, מתוך כתבים ספרותיים, מוסיקליים, קולנועיים וכו '. אובייקט שנותן לקוראים את ההזדמנות החשובה לקבל קטעים בעלי ערך אישי ניכר באוסף יחיד.
אנתולוגיה המתייחסת להקשר הספרותי, תכלול אוסף של כתבים הקשורים למחבר אחד או יותר; מצידה, האנתולוגיה השירית נפוצה מאוד, הכוללת סדרת שירים בה, אולם ניתן למצוא גם ז'אנרים אחרים, כגון מאמרים, אגדות או סיפורים.
אוספים אלה יכולים להיות ספרותיים, נושאים או אישיים ושרירותיים, כאשר על כל קטע לכלול: שם המחבר בסוף הפרגמנט, כותרת היצירה והחלק שנבחר, קטע המילה בתחילת הטקסט שנבחר ויש לציין הז'אנר אליו משתייך השבר הספרותי.
