המהות של כל יצור חי מתוארת כנשמה, זו שמטפחת זהות, זו מתנת האב השמימי שתייחד כל פרט, על פי "אנימה" הלטינית הנשמה תהיה הנשימה, הנשימה של כל יצור חי, כלומר הכוונה לעיקרון החיוני של כל אורגניזם חי.
על פי תפיסה רחבה זו, לא ניתן להבדיל בין אם זה חלק ממבנה הגוף של הפרט ובין אם לא. לדתות מסוימות הנשמה היא הבלתי מוחשית או החלק שלא שייך לגוף, כלומר זה שעוזב את הגוף אחרי הגוף. תיאוריה המאשרת מוות אודות העברת נשמות מעולם החיים לעולם המתים, ובכך מתוארת מהי יכולתו האלמותית של כל פרט שכן הגוף מפסיק לעבוד אך הנשמה לא.
שנים רבות לפני ישו, פילוסופים תיארו את הנשמות כעקרון המחשבה או הידע, היות זה מאפיין בלתי מוחשי של גוף האדם אך תלוי ישירות בפעילות המוחית של כל פרט, במשך השנים הוחלפה מילה זו ב"מוח " ”. על פי התפיסה הקודמת נאמר כי לא רק לבני האדם יש נשמה, אלא גם לבעלי חיים יש אותה, למעשה זה היה עד על ידי האפיפיור "יוחנן פאולוס השני" שקרא למודעות לגבי הטיפול בהם וטיפול בהם, משם, התנועות נגד התעללות בבעלי חיים קיבלו כוח רב יותר והודעה התחזקה לגבי הטיפול הנכון שיש לנקוט ביצורים חיים אלה.
ניתן לבלבל נפוץ בין מונחי הנפש והרוח, בהיותם טעות, מכיוון שהרוח תהיה האנרגיה שהגוף משתמש בה לתפקוד, כלומר הכוח הוא זה ששומר על הגוף בעמידה ובתפעול מתמיד, משהו דומה הסוללות של ציוד חשמלי, כוח זה אינו אישי לחלוטין ללא יכולת להשפיע על רגשותיו, מחשבותיו ועמדותיו של האדם, אולם שניהם אינם יכולים לעבוד אם האחר הנשמה זקוקה לרוח והרוח זקוקה לנשמה, עקב מערכת היחסים הקרובה שלה היא שמייצרת את הבלבול של השימוש בשני המונחים כמילים נרדפות.
