ישנן מספר השערות ביחס למקור המילה, מקורות מסוימים מצהירים שהיא מגיעה מהשורש היווני "אפרוס" "אפרוס" שמשמעותו ביוונית קצף; אך האקדמיה האמיתית של השפה הספרדית קובעת כי המילה אפריקה מגיעה מלטינית "afrĭcus", משמעויות נוספות שלה הן "מקוצרות" שמשמעותן רוח ממוזגת ולחה שמגיעה מדרום מערב וזה בדרך כלל מביא גשם. אפריקה היא אחת היבשות עם הרחבה הטריטוריאלית הגדולה ביותר, השלישית ליתר דיוק, אחרי אסיה ואמריקה שהן הרחבות ביותר, כל שטחה תופס שטח של כ- 30,272,922 קמ"ר, 22% מכלל מסת הקרקע., עם סה"כ 929 113 444 שעות, מבחינה גיאוגרפית החלק הרחב ביותר של היבשת שנמדד מקצה כף ורדה בסנגל, במערב, עד ראס צ'אאפוון בסומליה, במזרח, הוא 7,560 ק"מ.
הר קילימנג'רו בגובה 5,895 מ 'הוא הפסגה הגבוהה ביותר ביבשת, עם שלג רצוף, בטנזניה והנקודה הנמוכה ביותר היא אגם Assale בגובה 153 מ' מתחת לפני הים בג'יבוטי או בג'יבוטי. באפריקה יש גם איים סמוכים, עם שטח משולב של 621,600 קמ"ר, והאיים העיקריים שלה הם סאו טומה ופרינסיפה וביוקו במפרץ גינאה; מדגסקר, זנזיבר, פמבה, מאוריציוס, ראוניון (מחוז צרפת בחו"ל), סיישל וקומורו באוקיאנוס ההודי; והאיים של קייפ ורדה, האיים הקנריים (ספרד) ומדיירה (פורטוגל) בצפון האוקיינוס האטלנטי. יבשת זו תוחמת בצפון את הים התיכון המפריד בינה לבין אירופה; מזרחה עם האוקיאנוס ההודי והים האדום, ונותרו אליהם האסיה הקטנה של סואץ לאסיה;ממערב ליד האוקיאנוס האטלנטי; מדרום עם האוקיאנוס האטלנטי והאוקיאנוס ההודי. מבחינה דמוגרפית אפריקה תופסת רבע מכלל שטח הקרקע עם 5% בלבד מהאוכלוסייה, אוכלוסייתה הכוללת היא 765,800,000, עם צפיפות ממוצעת של שמונה עשרה אנשים לקמ"ר.
באשר להיסטוריה של אפריקה, טוענים שהיא ערש האנושות, לשם יורדים מינים של הומינידים ואנתרופואידים שהולידו בני אדם; ההשערה מבטאת שבמקום זה הומו ספיינס נובע סביב 190,000 שנה ואז מתפשט לשאר היבשות.
