גיל ההתבגרות הוא שלב החיים שמתחיל בסוף הילדות ומסתיים כשהגוף מגיע להתפתחותו המלאה, כאשר מתחילה הבגרות. במילים אחרות, התקופה בה הילד הופך למבוגר.
הורים למתבגר חייבים להבין שהם כבר לא מתמודדים עם ילד, ובכל זאת הם עדיין לא מתמודדים עם מבוגר, אלא עם אדם מיוחד, המשתנה פיזית, נפשית ורגשית.
גיל ההתבגרות מתחיל אצל בנות כמה שנים מוקדם יותר מאשר אצל בנים, והממוצע הוא 11 שנים אצל בנות ו- 13 אצל בנים, אם כי הגילאים האלה יכולים להשתנות בין תרבויות שונות. בחלק מהמקרים הוא קצר מועד, בעוד שבמקרים אחרים הוא ארוך יותר.
כאשר גיל ההתבגרות מתחיל, זה בגלל תחילת ההתבגרות והייצור, שהוא השלב בו מערכת הרבייה מתבגרת, וקשור לשינויים דרסטיים בגובה ובתכונות הגופניות. בלוטת יותרת המוח מייצרת הורמון המכונה גונדוטרופין, המגרה את אברי המין הגבריים והנקביים לייצר אנדרוגנים באשכים של בנים ואסטרוגנים בשחלות של בנות.
אצל גברים מופיעים שיער פנים, גוף וערווה, הקול מקבל גוון רציני ומתחיל לייצר זרע. אצל נשים מופיעים שיער בגוף ובבגרות, השדיים גדלים, הירכיים מתרחבות והווסת מתחילה.
כאשר איברי הרבייה של הילד או הילדה מתחילים לתפקד, מתעוררים בהם תחומי עניין חדשים במין והם חווים תחושות חדשות באיברים המיניים. יש ביניהם אינטראקציה ואינסטינקט מיני מסוים.
במהלך גיל ההתבגרות מתרחשים גם שינויים אינטלקטואליים ורגשיים אך הם אינם נשלטים אוטומטית כמו פיזיים. המתבגר כאדם שמתבגר, מחשבות ותחושות חדשות תוקפים אותו, מה שבתורו מעורר רגשות שמעולם לא חווה.
גיל ההתבגרות הוא פרק הזמן שאנשים צריכים לראות את עצמם אוטונומיים ועצמאים חברתית. כנראה בתקופת חיים זו הלחץ הוא עז מאוד, והוא מנוגד לחוקי הבית והבית הספר. בני נוער יוצרים ויוצרים חברות. חוסר איזון רגשי ותנודות במצב הרוח שכיחים בגיל זה.
