אקולטורציה הוא תהליך שאדם עובר כאשר הוא נחשף לתרבות עם מאפיינים שונים משלו, בו הוא מנכס אותה ומחלק את זה שהיה במקור חלק ממנו. לעיתים קרובות הדבר נתפס כהתנהגות בלתי רצונית, תוצר של ערבוב עם התרבות החדשה; אמנם, יש לציין, במקרים מסוימים זה מתרחש עקב פעולה של ישות מעיקה, כלומר הפרט נאלץ להשיל את מנהגיו ולאמץ אחרים. תהליך זה, על פי אנתרופולוגים מסוימים, יכול להוביל אחרים, כגון transculturation או neoculturation, המתקיימת כאשר כל עם נתון האלמנטים של התרבות הדומיננטית.
המילה מורכבת משורשים לטיניים שונים ומורכבת מסדרת רכיבים מילוניים שמצליחים לתת את המשמעות שיש לה, כמו הקידומת ad- (כלפי), -תרבות (שבמושג המקורי שלה הייתה טיפוח) והסיומת –מצע או פעולה ואפקט. אחת הדוגמאות המצוינות ביותר לאקולטורציה הייתה זו שעברו הילידים לנוכח פלישת המעצמות האירופיות החשובות ביותר; באזור אמריקה הלטינית הם נאלצו לעסוק בדת הקתולית, בנוסף נאלצו ללבוש את הבגדים האופייניים של התרבות הדומיננטית; עובדה זו, מאות שנים לאחר מכן, עדיין קיימת בחברה הלטינית, בה עדיין קיימים מנהגים מערביים חשובים.
לעומת זאת, טרנס-תרבות היא תהליך שלעתים מכונה כואב, מכיוון שיש תרבות "דומיננטית" שמכפה את עצמה על אחרת, וגורמת לזו האחרונה לאבד בהדרגה את תכונותיה המקוריות. אולם זה לא קורה במקרים מסוימים; כמו במקרה של ילדי מהגרים החיים עם תרבות הוריהם ושל המדינה בה הם מתגוררים.
