על פי מקורות שונים, למילה אקטיביזם יש שני משמעויות כאשר אחד מהם קובע כי אקטיביזם הוא שפעילות שקודמה לטובת דוקטרינה מסוימת, מפלגה בין היתר. או שמצידו, ניתן להגדיר מונח זה כאידיאולוגיה, דוקטרינה והתנהגות של כל אחד מהחברים הפעילים בארגון, חברה, מפלגה או גוף נתון, התומך, מגן ונוהג באלימות, למטרות פוליטיות, כלכליות או דתיות. או חברתית. האקטיביזם המכונה גם "מיליטנטיות" במובן הכללי יכול להתייחס למסירות, מסירות או קידושין קיצוניים מול קו פעולה מסוים של ציבור, בתחומים השונים שאדם יכול לפתח.
בשינה בעיתונות, האקטיביזם המילה נעשה שימוש נרחב כמילה נרדפת מחאה או הפגנה, שכן בדרך כלל כשמדובר אקטיביזם הוא לזכור כי הם קבוצה של אלמנטים בהתייחסו לפעולות מאורגנות במקצת שיש כמטרה או סוף, שינוי בקהילה מסוימת, המוצעת על ידם, בהנחה כי משמעות השינוי האמורה תשפר.
בתחום הפוליטיקה, אקטיביזם יכול להיות קשור למיליטנטיות למען מטרה, ובאזור זה האקטיביזם הוא השכיח ביותר יחד עם חברתי, שם הוא מגן על דעות אפשריות בעניין או בשאלה הנוגעת לו.
תפקידי האקטיביזם יכולים להשתנות מכיוון שהוא כולל פונקציות כמו כתיבה ושליחת מכתבים, עריכת פגישות או ביטויים שונים לעיתונות ואישיות פוליטיות שונות, ואף הצבת פצצות במקומות ציבוריים; המשמעות היא שיש להם רמות שונות של מיליטנטיות או מיליטנטיות, אך יש לציין כי הנפוצות ביותר הן הפגנות רחוב.
