Achalasia היא מילה שנוצרת מהיוונית "a" המתייחסת ל "בלי" שהיא קידומת שלילה, הפועל "Khalasis" שפירושו "הרפיה" בתוספת הסיומת "ia" שמתייחס ל"איכות "; הקול achalasia מתאר מצב שבו השרירים הנמצאים בחלק התחתון של הוושט אינם נרגעים ומונעים מהאוכל להגיע לוושט. במילים אחרות, אנו יכולים לומר כי אכאלזיה היא שינוי הפוגע בוושט, המהווה חלק ממערכת העיכול של בני אדם ושל יצורים חיים אחרים המורכבת מצינור שרירי של כ- 30 סנטימטרים המחבר את הקיבה עם הלוע.
שינוי זה בתפקוד הוושט מורכב מסתימה או סתימה בפתח הוושט, הודות לעליית הלחץ במסתם הנקרא סוגר הוושט התחתון. התפקיד העיקרי של הוושט הוא להעביר מזון מהפה לקיבה; יש ולכן גם השרירים המספק תנועות הנעה בטוח לנהוג בולוס המזון ואת השסתום סוגר הוושט התחתון, בין השאר הסופי שלה, אשר מרחיב או פותח כאשר אנו אוכלים מזון כך שהוא עובר, ואז סוגר עם על מנת למנוע זרימה חוזרת.
בסביבות שנת 1679 גילה הרופא האנגלי, החלוץ במחקר הנוירו-אנטומי שלו סר תומאס וויליס, אכאלזיה. בשנת 1881 פון מיקוליץ ' אשר ביטא את אכאלזיה כקרדיוספזם, על מנת לחשוף שהתסמינים האפשריים נגרמו על ידי בעיה תפקודית ולא מבעיה מכנית. האנט ורייק, בשנת 1929 מצאו כי מצב זה נוצר הודות לכישלון של הסוגר הוושט התחתון בהירגעות, אז ככה קראו לו achalasia, שמתייחס לחוסר הרגיעה.
