המילה אבלציה מגיעה מלטינית "ablatĭo", "ablatiōnis", המורכבת באופן מילולי על ידי הקידומת "ab" של הפרדה או מחסור, השורש "ferre" המתייחס לנשיאה או נשיאה, בתוספת הסיומת "tio" או "cion" של פעולה ואפקט; ואז על פי האטימולוגיה שלה המילה אבלציה היא הפעולה וההשפעה של הפרדה על ידי חיתוך, או הסרת ארגנו או קטע. בתחום הרפואה והניתוח, אבלציה מובנת כקטיעה, השמדה או השחתה של כל אחד מהאיברים, הגפיים או איברי הגוף, באמצעות ניתוח מסוג כירורגי; אך זה יכול להיות גם על ידי יישום או מתן אמצעים פיזיים כגון חום, קרינה, תרכובות קרות או כימיות כגון תרופות.
ישנם מספר סוגים של אבלציה ברפואה כגון אבלציה בתדרי רדיו, קטיעה, כריתת אונות, כריתת גוש, כריתת שד, ברית מילה וכריתת רחם. אבלציה בתדר רדיו היא הליך לפיו אזור של מערכת ההולכה החשמלית של הלב, הגידול או רקמה לא מתפקדת אחרת מוחלף באמצעות חום מזרם בתדר גבוה לסירוגין על מנת לטפל במצב.
קטיעה היא הפרדה או בקיעת איבר או איבר מהגוף דרך סוג של טראומה הנקראת משיכה או ניתוח. כריתת אונות היא הסרה כירורגית של אונת הבלוטה או האיבר. כריתת גוש היא הסרת גידול, שפיר או ממאיר. כריתת שד היא הסרת השדיים, באופן חלקי או מלא. ברית מילה היא הסרת עורלת הפין המכסה את העטרה ומאפשרת לה להיחשף. ולבסוף כריתת הרחם היא עקירת הרחם.
יש גם כמה פרקטיקות של אבלציה לא רפואית, שמבוצעות מסיבות דתיות, תרבותיות או אחרות. מדובר על השחתה באברי המין, המתבצעת במדינות שונות ברחבי העולם, אך באחרות היא נחשבת לאקט של אלימות ודחייה. דוגמה לסוג זה של פרקטיקה נמצאת ביבשת אפריקה, שם הם מסווגים כאחד המנהגים הקדומים ביותר וחשובים מאוד עבור קבוצות אתניות אלה.
בתחום הגיאולוגיה, המונח אבלציה משמש לתיאור השחיקה המתרחשת בתבליט הודות לפעילותם של תהליכים כימיים ופיזיקליים שונים.
