אזור חופשי מוגדר כאזור אדמתה של אומה, שתוחם פיזית וכפוף למשטר מס ומכס מיוחד. שטח זה מוקדש לייצור ושיווק של סחורות לייצוא, וכן למתן שירותים הקשורים לסחר בינלאומי. עבור חקיקת מכס, אזורים חופשיים נחשבים לאזורים פטורים. מטרתו של אזור גיאוגרפי זה היא למשוך השקעות זרות, לחבר את הכלכלה הלאומית לזו הבינלאומית, לחפש חופש כלכלי והשקעות לייצור עבודה, לקדם בין היתר את העדכון הטכנולוגי הגדול ביותר.
יש לציין כי לאזורים חופשיים יש מסורת היסטורית ארוכה בסחר הבינלאומי, קיומו סביב 1500.
ניתן לסווג את האזור החופשי על פי הפעילות המתרחשת בתוכם;
- אזור חופשי לתעשייה: כאשר השליטה בייצור, הרכבה או כל סוג של שיפור כלכלי של סחורות לייצוא או ייצוא מחדש.
- אזור סחר חופשי של שירותים: כאן נמצא מתן שירותים הקשורים לסחר בינלאומי (תחבורה, חברות ביטוח וכו ').
- אזור חופשי מסחרי: הוא מסדיר מסחור של סחורות לאומיות ובינלאומיות המיועדות לייצוא או ייצוא מחדש, מבלי לבצע פעילויות המשנות את מאפייני המוצר או משנות את מקורו.
המדינות עם אזורים חופשיים רבים הן בריטניה (14), קייפ ורדה (12), ארגנטינה ואורוגוואי (9), גרמניה וקולומביה (5), ספרד, איטליה, טורקיה, פרו (4), בין היתר.
