המילה גלגל המזלות מגיעה מלטינית "zodiăcus" וזה, בתורו, נובע מיוונית "ζῳδιακός" או "zodión" שפירושו "מעגל בעלי חיים", אם כי מקורות אחרים קובעים כי משמעות המילה הזו היא תמונה קטנה של בעל חיים. באסטרולוגיה מביאים את גלגל המזלות כלהקה או חגורה עגולה של הכדור השמימי, שרוחבו 16 עד 18 מעלות, ודרך מרכזו הוא חוצה את האקליפטיקה ובמרחב זה ישנם שתים עשרה חלקים התואמים את שנים עשר הסימנים, הבתים או קבוצות כוכבים, שהשמש עוברת במהלכה השנתית לכאורה.
שנים עשר סמלים אלה לקחו את שמם ואת הופעתם מכל קבוצת כוכבים, כמעט כולם בעלי חיים, ביניהם, דגים המיוצגים על ידי דגים, וסמלו הוא של שני דגים המחוברים באמצע; טלה המסומל בראשו ובקרניו של איל; שור או "שור" המייצג את ראשו וקרניו של שור; סרטן מסומל על ידי הסרטן; ואז ליאו, זה מייצג את האריה; עקרב או "עקרב", המסומל על ידי העקרב אם כי לפעמים הסמליות שלו מעוצבת כמו "M", עם זנב ועוקץ עקרב; גדי או "גדי" המסומל על ידי עז עם זנב דג. ואלה שאין להם צורות של בעלי חיים הם, מזל דליאו "דלי" המייצג מים ומסומל על ידי מוביל המים או על ידי גלים במים; מאזניים המיוצגים על ידי משקל או קשקשים; מזל קשת או " מזל קשת " המסומל על ידי הקשת ופעמים אחרות רק על ידי חץ; בתולה המייצגת את הבתולה או הבתולה; ולבסוף יש לנו תאומים המסומלים על ידי התאומים או על ידי מספר שתיים רומאי.
