המילה נעל מגיעה מה"זבאטה "הטורקית. האקדמיה המלכותית מגדירה נעל כמו הנעלה או כפכף, שגובהם אינו עולה על הקרסול, עם חלק תחתון בעל סוליית עור או חומר אחר ושאר הנעלה כאמור עשויה מעור, לבד, בד או בד אחר. במילים אחרות, נעל היא בגד, המשמש אנשים על מנת להגן על כפות רגליהם בזמן שהם הולכים, או לבצע משימות שונות, אך בנוסף לכך, הם משמשים כיום כאלמנט קישוט. באופן מסורתי בימי קדם, נעליים היו עשויות עור, עץ או בד, אך עם השנים שינו חומרים אלה לגומי ופלסטיק.
ההיסטוריה של הנעליים היא בשנת 7000 לפני הספירה בארצות הברית בה נמצאה הנעל הראשונה, אלא סנדל, אך רק בשנת 3500 לפני הספירה החלו להשתמש בנעליים מעור. העיצוב של הנעלה ראשונה אלה כלל לא היה מורכב, אלא רק "תיקי רגליים" מבוססי עור כדי להגן על הרגליים מפני הקור, הסלעים והפסולת. אך מימי הביניים החלו לייצר נעליים עם חומרים שונים להתאמה הטובה ביותר של כף הרגל. במאה השבע עשרה, הנעל באירופה הייתה שם נרדף לאצולה, ואמנים רבים יצרו נעליים עם סגנונות חדשים ושונים עבור אדוניהם; סוף סוף באמצע המאה ה -20הודות להתקדמות הטכנולוגית, הם החלו ליצור נעליים אלה עם סוגים אחרים של חומרים.
