נגיפים הם אלמנטים מדבקים המסוגלים לגרום למחלות אצל מארחיהם. נגיפי נגיף יכולים רק לגרום לצמחים לחלות, מכיוון שעדיין אין שום ידיעה שאדם חיה אדם או בעל חיים אחר. כמו וירוסים, גם נגיפים אינם נחשבים יצורים חיים, מכיוון שאין להם כל סוג של פעילות מטבולית.
תאודור אוטו דינר הוא מומחה הצמחים שגילה את הנגיף הראשון בניתוח הגורם למחלה של פקעת ציר תפוחי האדמה, שנחשבה בתחילה כתוצאה מנגיף, אך במציאות זה היה וירואיד.
באשר למאפייניהם, לוירואידים יש מעט מורכבות מבנית וגנטית, אלא הם נחשבים כצורה אינטנסיבית ביותר של טפיל. הוא מורכב רק מחלקיקי RNA חד-גדיליים באורך קצר. הם יכולים להגיע בצורה של עיגולים או מוטות. אין להם שום סוג של פעילות RNA וכדי לשכפל הם זקוקים לתאים שהם מזהמים. בהתחשב במיקומם, הם מאמינים כי הם גורמים למחלה בכך שהם פוגעים בוויסות הגן של התא המארח בשלב השינוי של ה- RNA של המסנג'ר.
כיום ידוע שלפחות 300 מינים של וירואידים יכולים להדביק רק צמחים גבוהים יותר, בין אם הם עציים ובין אם הם עשבוניים. מגוון הווירוסים המארח הוא נרחב מאוד. המחלות הנפוצות ביותר הנגרמות על ידי וירואידים הן: עור תפוח שנפגע מחבורות, ניוון עגבניות, מחלת פקעת תפוח האדמה או תפוח האדמה, מחלת האבוקדו הצלוי וכו '.
בניגוד לנגיפים מהצומח, נגיף וירואידים יכול להשתכפל, להצטבר ולהציג תסמינים בצורה יעילה יותר בטמפרטורות גבוהות ובעוצמה גבוהה באותה מידה של אור.
