בשפתנו המילה סגן משמשת לייעוד כל אותם הרגלים, פרקטיקות או מנהגים של אדם, שהחברה מכריעה אותם בשל הפרת המוסר או השפלתם, כמו גם אלה המאיימים על בריאות או שלמות. פיזי ונפשי של האדם שקוע בסגן, למשל; אלכוהוליזם, התמכרות לסמים, בין היתר.
באופן דומה, המונח סגן משמש לעיתים קרובות כדי להדגיש את אותם פגמים או הרגלים רעים ושליליים שיש לאדם וזה כבר חלק מהמאפיינים שלהם, כגון: "לואיזה יש את הסגן של נשיכת ציפורניים", "מנואל הוא נוהג לומר מילים רעות בכל הישיבות ". בתרבויות מסוימות, כמו ונצואלה, נקראים חסרונות גם "טריקים" או "מאניאס", "לישו יש כישרון של גיהוקים בפה פעור כשאנחנו אוכלים."
עם זאת, כאמור לעיל, השימוש העיקרי שניתן במילה זו הוא לייעד את ההעדפה שיש לאדם לצריכה מתמדת של חומרים מסוימים (עד כדי התעללות) העלולים להזיק ל בריאות הנושא. מצב זה מתרחש באופן קבוע תרופות פסיכיאטריות כגון מריחואנה וקוקאין, וכן אלכוהול ו טבק. כאשר השימוש בחומרים אלה הופך לסגן, הנבדק יכול להיות תלוי בהם, עד כדי כך שיהיה קשה מאוד לנטוש את צריכתם, עד כדי כך שגם בטיפולים רפואיים ופסיכולוגיים לא ניתן לרפא את האדם האכזרי במלואו.
