המילה וסטאל נובעת מלטינית "וסטאליס", מהקול "וסטה", אשר ברבים נודעה בשם "וסטאלס". מונח זה מתייחס לכוהנות הקדומות ממוצא רומי שהוקדשו לאלה וסטה, שהיו צריכות להיות אחראיות על שמירת האש הקדושה המוארת על המזבח. זה היה משהו המאפיין את הדת הרומית, שבה במקור היו שני וסטלים אחראים על המשימה הזו, אך זה היה בתקופתו של הביוגרף, ההיסטוריון והמסאי היווני פלוטארכוס שמספר הווסטלים גדל לארבעה ורגע אחר כך היו שישה האחראים על סיום האש. ושמור על זה תמיד.
המילה וסטה מיוחסת לאלה הגדולה של האש הקדושה ברומא העתיקה, הידועה גם במיתולוגיה היוונית כ"הסטיה " באותו אופן שיוחסה לה אל האש והאח המשפחתי. עם הזמן, דמות זו הפכה לאלת המגן של רומא שהלהבה המסוימת שלה שימשה כייצוג לרווחת המדינה. וסטה, על פי המיתולוגיה, הייתה בתם של ריאה וקרונוס ואחת האלות הוותיקות ביותר, המתוארכת לתקופות בהן קיום האש היה מועט שכן שיטה לייצר אותה לא הייתה ידועה בדיוק, כך שהיה הייתה חשיבות רבה לשמור עליו ולמנוע את הכחדתו, ולכן הקצו את הווסטלים למשימה זו.
הגופיות נבחרו כשהיו עדיין ילדות, בין 6 ל -10 שנים, שנותרו בתולות במהלך 30 שנות שירות הווסטה, בנוסף הן היו צריכות להיות מאם ואבא המוכרים על ידי החברה וליהנות מיופי רב. הבחירה בכל ווסטאל נעשתה על ידי האפיפיור מקסימוס, אני מרגיש את הדמות הנשית היחידה בדת הרומית, משום שכל שאר הכמרים היו גברים. לנשים אלה לא היו אותן חובות כמו האחרות, כמו להינשא או להביא ילדים לעולם, אלא נאלצו להתמסר לצניעות, לחקר ולצפייה בטקסי המדינה הקיימים שלא היו מורשים במכללות כהונות גברים.
