התליין נקרא האדם שתפקידו הוא הוצאה להורג של אנשים שנידונים למוות או, אם לא, מבצעים עונש פיזי וחמור למדי, בכמה מילים ניתן לומר כי תליין הוא זה שרוצח את האדם נידון. עבודה זו קשורה קשר הדוק לתקופות העבר שכן המוות כצורת עונש היה משהו מיום ליום, שלפעמים בוצע בפומבי, בימי קדם היה זה התליין שהיה האחראי על הפעלת הגרדום או על מַעֲרֶפֶת.
במשך מאות שנים האנשים שמילאו תפקיד זה היו מגוונים מאוד, אך באופן כללי, סחר זה הועבר מדור לדור, עבר הורשתם לילדים על ידי הוריהם ואף ממשפחה למשפחה, היה מקובל לחגיגות כגון נישואין נערכו בין משפחות שהפעילו את תפקיד התליין, מכיוון שזכו למוניטין רע מאוד. ברומא העתיקה תפקיד התליין הוצא על ידי מה שמכונה ליקטורים (פקידי ציבור באותה תקופה), אולם במקרים מסוימים העבדים נאלצו לבצע תפקידי תליין, מצדם בעיירות ישראל העונשים בוצעו על ידי כל חברי העיירה, כולל בני משפחה ואף אותו שופט שגזר את העונש.
כדי להגן על זהותם של אנשים אלה הוקצתה שמלה מיוחדת המורכבת מחלוק בצבע שחור שכיסה את מרבית גופו ומכסה המנוע לכיסוי פניו, רק חורים בפנים.
נכון לעכשיו, עבודה זו אינה עבודה נעימה כלל, היא מיוחדת לבריאותם הנפשית של מי שמבצע אותה, שכן ידוע שהיא יכולה להשאיר סימנים ניכרים במוחם של אנשים, כמו הפרעות שינה, דיכאון וכו '. תוצאה של עבודה כמוצא להורג לתקופות ארוכות מאוד, מסיבה זו הרשויות המוסמכות במדינות בהן עונש המוות עדיין חוקי בדרך כלל מעבירות את התושבים שלהן לטיפולים פסיכולוגיים אינטנסיביים על בסיס קבוע כדי למנוע מהן להציג את הבעיות הנ"ל.
