כאשר מתייחסים למונח רעל, הוא מבקש לתאר כל מיני חומרים כימיים שעלולים להזיק לרווחת כל יצור חי, זה יכול להיות מוצק, נוזלי או גזי, והשפעותיו אם הוא בא במגע איתו, עלול להוביל למחלות, פציעות או שינויים בכל אחת מהמערכות שהגוף מציג, אפילו במקרים קיצוניים עלול לגרום למוות. סוגים אלה של חומרים מאופיינים בעיקר מכיוון שהם מפעילים או מעכבים תגובה כימית, שעבורם הם עושים היא לדבוק באנזים בצורה חזקה יותר מהריאגנט הרגיל.
כאמור, הרעל יכול להופיע במצבים שונים, כלומר גזיים, מוצקים ונוזליים, ולאחר שהוא נכנס לאורגניזם המדובר, הוא משפיע עליו, וגורם הרס בתפקוד הרגיל של חלק ממערכות האורגניזם, כגון מערכת העיכול, העצבים או הרבייה, מכיוון שהרעילות שלה גבוהה במיוחד.
אחד המאפיינים העיקריים של הרעל הוא שיש לו יכולת לעכב או לעורר תגובה כימית. עם זאת, חשוב לציין כי למרות העובדה שרבים מהחומרים הנצרכים מדי יום, אם הם מסופקים במינונים גבוהים , מסוגלים לגרום להרעלה, במקרה של רעל, ההשפעה המתרחשת חזקה וחזקה עוד יותר. כי בדרך כלל יש צורך במינונים מינימליים בלבד כדי לשחרר תוצאות חמורות בגוף, אשר יכולות להסתיים אפילו במותו של האדם המושפע.
יש לקחת בחשבון שלמרות שאין טכניקות טיפוליות ספציפיות לפייס את השפעות הרעל, יתכן שנוצרו תרופות נגד ספציפיות לרעלים מסוימים, שמטרתם העיקרית היא בעצם לנטרל את פעולתו.
נכון לעכשיו סוגי הרעלים הקיימים הם מגוונים מאוד, אולם בין המסוכנים ביותר, במיוחד עבור האדם, הם מוזכרים להלן;
- רעלן בוטולינום: כשלעצמו רעל זה הופך להיות מסוכן מאוד אם הוא נבלע, מכיוון שהוא יוצר קריסה במערכת העצבים וגורם למוות די כואב. חשוב לציין כי חומר זה משמש בטיפולי יופי תכופים מאוד בעשור האחרון, והוא ידוע בכינויו בוטוקס;
- ריקין: מסוכן מאוד אם נבלע או נשאף, מכיוון שהוא תוקף את מערכת הנשימה ואת האיברים הפנימיים, וגורם למותו של האדם הפגוע.
