המונח שיער מקורו בלטינית "villus" שפירושו "נעילת שיער". שיער מובן כשיער קצר המסתתר או מכסה אזורים מסוימים בגוף האדם הנוצרים מסיבי שיער. במילים אחרות, שיער הוא אותו שיער או וילי מופחת, רך ועדין, שהוא קצר יותר מזה של הראש המכסה חלקים שונים בגופו של האדם. זה, הנקרא גם שיער גוף, מורכב מסיבי נימים, כאמור, הם קצרים ודקים שבדרך כלל מודדים פחות מ -2 מ"מ וגם לזקיקים של שערות אלה אין בלוטות חלב, המכסות את רוב שטח הגוף, למעט כפות הרגליים, כפות הידיים ורירית איברי המין.
הגידול והצמיחה של שיער זה נובעים מרמת האנדרוגנים של כל אדם שהוא הורמונים גבריים. וזו הסיבה שלגברים יש יותר שיער מאשר לנשים מכיוון שיש להם רמה גבוהה יותר של אנדרוגנים. מילדותו של האדם ואילך, הוא מתחיל להתרחב עד שהוא מכסה לחלוטין את גוף האדם, למעט אזורים מסוימים כגון ריריות, גב האוזניים, בין היתר. אך הצמיחה הגדולה ביותר שלה מתרחשת במהלך ההתבגרות ולאחריה, ויש לציין שהיא מובחנת באופן ברור מזו שצומחת על הראש ונראית פחות גלויה.
ישנם מספר סוגים של שיער כגון: שיער פנים, הנקרא גם זקן, מאפיין פיזי המבדיל אותנו בין גברים לנשים; זה גדל באזור השפם, המקדשים, הסנטר, ולפעמים על הלחיים. שיער חזה, הצומח על חזה של גברים, באזור שבין הצוואר לבטן, מתפתח במהלך ההתבגרות ולאחריה. שיער בבית השחי מופיע באזור בית השחי במהלך גיל ההתבגרות המאוחר והצמיחה מושלמת בדרך כלל בסוף הבגרות. שיער הערווה צומח באזור איברי המין, במפשעה, ולעיתים בירכיים העליונות ומתפתח בגיל ההתבגרות. שיער בטני זה כזה שגדל בבטן ובחזה או בחזה.
משמעות נוספת של המילה שיער היא ייעוד המוך המכסה את עורם של כמה פירות או צמחים שלרוב מקנים להם מראה קטיפתי.
