משתנה הוא אובייקט בעל זהות מסוימת, אבל הסביבה שמקיפה אותו מאלץ אותו להשתנות סביב התנאים מתעוררים. אחד היישומים הנפוצים ביותר של המונח הוא במתמטיקה, מכיוון שכאשר מוצגת בפנינו משוואה, זה על מנת לתת ערך קבוע ומדויק למשתנה אחד או יותר, מצב זה מאפשר את הרזולוציה. הבעיות פשוטות יותר. משוואות הן הדרכים הפשוטות ביותר להפעיל מתמטית מצבים מורכבים, שבהם יש לקבוע סכומים מדויקים לערכים מדויקים. משתנים הם בדרך כלל התשובות הניתנות לבעיות.
מנקודת מבט חברתית יותר, המונח משתנה תואם בצורה מסוימת כמו במתמטיקה, ללא מספרים כמובן, אך משתנים כוללים כל אחד ואחת מהמצבים, הנסיבות, האפשרויות והדרכים לפתרון בעיה. המונח בא מלטינית " Variabilis, הוא מתייחס ל"גיוון ", ובכך אנו מדגישים את הרעיון כי משתנים אינם אלא אלטרנטיבות לדרך, מכאן, הרעיון מופשט באופן ברור., שכן יש לו את היכולת להסתגל לכל סיטואציה ולא משנה כמה היא בקיאה. ביקום הדברים, הכולל את ההסבר על כל סיטואציה בחיים, ניתן לומר שלכל משתנה יש תשובה, אולם זו תמיד תהיה אמירה ללא בסיס ברור.
המשתנים מגוונים בהתאם לשימוש בהם, למשל, אם יש לך את הערך הנומינלי למשתנה, אין צורך לחפש את הערך שלו באמצעות כל פונקציה או ביטוי שיגידו לי כיצד לעשות זאת. המשתנים המבטאים קשר עם מאפיינים מסוימים מזכים את התנאים של משהו שהוא תמיד כך, אם התנהגותו או פונקציותיו ישתנו, הוא יהפוך לאיכות אחרת. מדעי המחשב, אסטרונומיה, כימיה, פיזיקה על כל אחד משמותיהם, משתמשים במונח כדי להתייחס לשינויים במחקר המתבצע.
