קאובוי הוא רועה בעלי חיים המטפל בבקר בחוות בצפון אמריקה, באופן מסורתי על סוסים, ומבצע לעתים קרובות המון משימות הקשורות לחווה. בכל מדינה ידועים הבוקרים בשמות שונים, ביניהם בוקרים, גאוצ'ו, צ'ארוס, הוואסו או ללאנרו, אם לציין כמה אפשרויות.
לקאובוי שורשים היסטוריים עמוקים שראשיתה בספרד ובמתיישבים האירופאים הראשונים של אמריקה. במשך מאות שנים הבדלים בשטח, באקלים ובהשפעה של מסורות ניהול בעלי חיים מתרבויות מרובות יצרו כמה סגנונות שונים של ציוד, ביגוד וטיפול בבעלי חיים. כיוון שהקאובוי המעשי התמיד הותאם לעולם המודרני, הציוד והטכניקות של הקאובוי הותאמו גם במידה מסוימת, אם כי מסורות קלאסיות רבות עדיין נשמרות.
מקור המילה האנגלית קאובוי בכמה מונחים קודמים שהתייחסו הן לגיל והן לבקר או לעבודות חווה.
למילה קאובוי היו שורשים גם בשפה האנגלית מעבר להיותה פשוט תרגום מספרדית. במקור, המילה האנגלית "רועה צאן" שימשה לתיאור רועה בקר (בדומה ל"רועה ", רועה צאן) ולעתים קרובות התייחס לילד טרום גיל ההתבגרות או בגיל ההתבגרות המוקדמת, שנהג לעבוד ברגל. (רכיבה נדרשת מיומנויות והשקעה בסוסים ובציוד שרק לעתים רחוקות זמינים או שהופקדו בידי ילד, אם כי בתרבויות מסוימות ילדים רכבו על חמורים כשעברו למרעה וממנו.)
מילה זו ישנה מאוד בשפה האנגלית ומקורה לפני השנה. 1000. בימי קדם, רעיית צאן, פרות ועזים היה לעתים קרובות עבודת ילדים, וזה עדיין מטלה עבור צעירים בתרבויות העולם השלישי שונים.
בשל הזמן והיכולת הפיזית הנדרשים לפיתוח הכישורים הנדרשים, הקאובוי התחיל לעיתים קרובות את דרכו כנער, והרוויח משכורת ברגע שהיה לו מספיק מיומנות להתקבל לעבודה (לעיתים קרובות בגיל 12 או 13) ומי אם אינך מושבת בגלל פציעה, אתה יכול לטפל בבקר או בסוסים למשך שארית חיי העבודה שלך. בארצות הברית חלק מהנשים לקחו על עצמן את משימות החווה ולמדו את הכישורים הנדרשים, אם כי "הבוקרת" לא זכתה להכרה רחבה, עד סוף המאה ה -19. כיום בחוות מערביות, הקאובוי העובד הוא בדרך כלל מבוגר.
האחריות של רועה בקר או חיות משק אחרות איננה נחשבת עוד לעבודה מתאימה לילדים או למתבגרים. עם זאת, גם בנים וגם ילדות שגדלים בסביבת חווה לומדים לרוב לרכוב על סוסים ולבצע כישורי חווה בסיסיים ברגע שהם מסוגלים פיזית, בדרך כלל בפיקוח של מבוגר. לצעירים האלה, בשנות העשרה המאוחרות שלהם, מוטלת האחריות לעבודה "קאובוי" בחווה.
