המילה אורבנית באה מהמילה הלטינית urbanus , זהו התואר המתייחס לכל מה שקשור לערים.
אנשים שגרים בערים שונים זה מזה מבחינה חברתית וכלכלית ועוסקים בפעילות משנית ושלישונית; כלומר, פעילויות תעשייתיות, מסחריות ושירותים.
בשל העובדה שפעילות זו מצריכה עבודה רבה, הסביבה העירונית מאופיינת בריכוז או בהתאגדות רבה של המוני אדם במרחבים מוגבלים שצפיפותם עולה בממוצע הארצי בכל המקרים. פעמים רבות הצטברות אנשים זו מקובצת בדירות מרובות משפחות.
אין אחידות של קריטריונים להגדרת מהי אוכלוסייה עירונית, קריטריון סטטיסטי מאומץ בדרך כלל ואורבני הוא האוכלוסייה המתגוררת במרכזים מאוכלסים עם יותר מ -2,000, 5,000 או 10,000 איש, תלוי במדינות.
ריכוז עירוני מהווה חסרונות חמורים שהולכים ומחמירים ככל שמתקדמת המאה ה -21, מכיוון שהצפיפות במרכזים עירוניים פוגעת במידה ניכרת בחיי היומיום ובשירותים ופוגעת במצב הסביבה (זיהום). מרבית המדינות מציגות כבעיות עיקריות המשפיעות על האוכלוסייה העירונית: תחבורה ודיור לא מספקים, כמו גם אי-שוויון חברתי וחוסר ביטחון.
המוני האוכלוסייה הגדולים מצורפים בערים המנסות להקל על בעיית החלל באמצעות גורדי שחקים ברמות גדולות (כמו במקרה של ניו יורק) או בתוכניות עירוניות המאורגנות על פי התכנון הקודם (צ'נדיגאר בהודו או ברזיליה בברזיל).).
המונח אורבן מיוצג גם כשם של כמה אפיפיורים של הכנסייה הקתולית, עד כה היו שמונה אפיפיורים (מעירוני הראשון ועד עירוני השמיני).
בנוסף, נאמר כי הפרט העירוני הוא בסדר, אדיב, תרבותי, משכיל, מתחשב, מוכשר וקשוב.
