בעקבות סדרת האקטינידים, אורניום הוא יסוד כימי מתכתי אפור כסוף, סמל U ומספר אטומי 92, הנמצא בקבוצה 3 בטבלה המחזורית, המורכב מ -92 פרוטונים ו -92 אלקטרונים, הוא בעל רדיואקטיביות נמוכה., גמיש, קשה וצפוף, בעל משקל האטומי הגבוה ביותר בשונה משאר היסודות, הוא אינו חופשי בטבעו, מצבו הטבעי הוא בתחמוצת ובמלח מורכב יחד עם מינרלים אחרים. מגלהו היה מרטין הנינריך קלפרוט, כימאי גרמני בשנת 1789, שנתן לו את שמו שנגזר מהמיתולוגיה היוונית ולכבוד כוכב הלכת אורנוס שהתגלה בשנת 1781.
ניתנים לו כוחות על טבעיים, שכן על ידי ביצוע ניסויים במלחי אורניום במיכלי זכוכית וחשיפתו בחושך באור אולטרה סגול, הוא הואר בפלואורסצנטי מסתורי של צבע ובהירות יוצאת דופן, תופעה ששמחה ואף מפחידה, מטרידה לגברים של התקופה הוויקטוריאנית, בסוף המאה ה -19 התגלה שאורניום מחזיק בתכונות אחרות. בשנת 1896 הייתה זו ד"ר מארי קירי שהעניקה לו את ההסמכה לרדיואקטיביות, תוך שימוש במילה רדיו המציינת קרן אור או קרן אור, התועלת בה נעה בין המורכבת ביותר כדלקים לכלי נשק וכורים גרעיניים, והפשוטה ביותר איך לצבוע זכוכית.
כמו באלמנטים ידועים אחרים אנו נחשפים לאורניום באופן טבעי, באוויר, במים, במזון, באדמת גידולי הירקות, בכמות קטנה זו אינה פוגעת בגוף האדם, אך כמויות גדולות הורסות והורגות תאים וגורמות תקלה בהם וגורמת למוטציות גנטיות המועברות לדור העתיד. סרטן הוא אחת המחלות השכיחות ביותר כאשר הם נחשפים לרדיואקטיביות זו, וחום הוא אחד התוצרים המשניים שעלולים להועיל, שהוא המקור החזק ביותר שקיים בתוך כדור הארץ, מסיבה זו מדענים.הם אומרים שאורניום היה אחד מאלה שעזרו לעצב את כדור הארץ בהיווצרותו. יתר על כן, מדענים של אז לא היו מודעים לפגיעה הבריאותית לטווח הארוך והקצר.
