בתחום הביולוגיה, טרנסגן הוא חומר גנטי שהועבר מדגימה אחת לאחרת, בין מאותו מין או אחר. ההוויה הנובעת מתהליך זה היא מה שמכונה מהונדס. אורגניזם מהונדס חי (אם זה צמח, בעל חיים או מיקרואורגניזם), יהיה אז כזה שמציג גן שאינו תואם למין שלו.
זו תהיה, מבחינה מדעית, הדרך העדינה ביותר ליצור הכלאה, מכיוון שמאפיין מעניין ייקח מאורגניזם אחד ובהמשך יתווסף לאחר. יצירת אורגניזמים מהונדסים דורשת שילוב של שני אלמנטים חשובים: "מקדם", המייצג את הרצף המנרמל שיתקן, מתי והיכן יופעל הטרנסגן. היסוד הנוסף הוא "אקסון" שהוא רצף איסוף של חלבונים.
התוכנית ליצור אורגניזמים שניתן לשלב אותם עם דרישות מוגדרות היא אחד המדעים העתיקים ביותר. לדוגמא, גידול סלקטיבי של צמחים ובעלי חיים הוא הליך הנהוג כבר שנים רבות.
מצד שני, חשוב לציין כי העבודה שמבצעים מדענים ביחס לטרנסגנים היא פעולה תכופה מאוד במעבדות. כאן משתמשים לעתים קרובות ב- GMO לפשט חלבונים מאורגניזם אחד לאחר.
בחקלאות ובעלי חיים הוא המקום בו התהליכים הטרנסגניים הללו בוצעו ביותר. במקרה של חקלאות, זה התמקד בתכנון של מגוון גדול של צמחים מהונדסים שנוצרו במטרה לייצר גידולים שהשתנו לחלוטין גנטית. חלק מהצמחים הללו הם פולי סויה, כותנה, תירס וכו '.
יש לציין כי בדרך כלל קל יותר להתממש לצמחים בהשוואה לבעלי חיים, כמו שקורה בשמרים שהם פשוטים יותר מצמחים. כאשר אורגניזם מורכב יותר, יהיו לו בקרות רבות בזמן ביטוי הגן, ולכן יהיה לו מסובך יותר לבטא את החלבון של הגן המורכב.
לגבי בעלי חיים, ישנם גם בעלי חיים מהונדסים, בעלי חיים אלה עברו טרנספורמציה גנטית במטרה להגדיל את ייצורם, כגון חלב ובשר, או להטמיע בהם גנים ממין אחר, על מנת להתרבות את קצב הצמיחה. באופן דומה, אין לשכוח כי מיקרואורגניזמים כמו חיידקים יכולים להיות גם מהונדסים, במקרה זה הגנים שלהם שונו כך שניתן להשתמש בהם לייצור מוצר תעשייתי כלשהו, כמו למשל חיסון.
