ידוע גם בשם תיאוריה כללית של מערכות (TGS). מומחים סבורים שניתן להגדיר את הנושא כתיאוריה בהשוואה לתיאוריות אחרות, מכיוון שמטרתה למצוא כללים שניתן להחיל בדרך כלל על כל מיני מערכות ובכל מצב של מציאות. זה מורכב ממודולים או מקטעים המסודרים בחלקים שקשורים זה לזה ומתקשרים זה עם זה.
הם מבחינים בין סוגים של מערכת רעיונית או אידיאלית (בהתבסס על קבוצה מאורגנת של הגדרות, סמלים וכלים אחרים הקשורים למחשבה). ואמיתי (ישות חומרית המורכבת מרכיבים מסודרים המתקשרים בצורה כזו שאי אפשר להסיק לחלוטין את תכונות הסט מהתכונות של החלקים).
עם זאת, תאוריות מערכות ממשיכות לצוץ, כמו זו שעלתה מידו של הביולוג לודוויג פון ברטלנפי ועם חלוף הזמן התפשטה לתחומי מחקר שונים כמו קיברנטיקה ומידע. הסוציולוג הגרמני ניקלאס לוהמן (1927-1998) לקח על עצמו גם את המשימה להתאים וליישם את תורת המערכות בתחום מדעי החברה.
העקרונות של תורת המערכות:
- שלמות וטוטאליות: חלקי המערכת עשויים משברים תלויים זה בזה ולכן המערכת אינה סך כל חלקיה, מכיוון שהיא מאופיינת באחדותה. לדוגמה, משפחה היא בסך הכל מערכת, משולב, ולכן כל שינוי המתרחשת בבית הפרט רמת יגרום לשינויים בחלקים אחרים של המערכת.
- היררכיה: זו הדרך בה המערכת מסודרת, מערכת מורכבת כוללת מספר תת מערכות.
- שיוויון ושיוויון: מושג שוויון הוא העובדה שמערכת יכולה או מצליחה להשיג את אותו מצב סופי מאותם תנאים ראשוניים. ואילו שוויון-סיבתיות מתייחס לעובדה שאותם תנאים ראשוניים יכולים להוליד מצבים סופיים שונים.
