התיאוריה של פיאז'ה הייתה השם שניתן להשערה בדבר אופי ופיתוח האינטלקט של אנשים. זה הוצע לראשונה על ידי הפסיכולוג יליד שוויץ, ז'אן פיאז'ה, ולכן שמה של גישה זו הוא לכבודו. פיאז'ה היה האמונה כי ילדותו של אדם ממלא חשוב ופעיל תפקיד בהתפתחות המודיעין, וכי הילד גם רוכש ידע דרך לעשות ולחקור באופן פעיל. על פי תיאוריה זו, ילדים עוברים סדרה של שלבים ספציפיים העולים בקנה אחד עם האינטלקט שלהם ויכולתם לתפוס מערכות יחסים בוגרות. שלבים אלה של התפתחות הילד מתרחשים באסדר קבוע בכל הילדים, ללא קשר לגזע, צבע, אזור מגוריהם וכו '.
ז'אן פיאז'ה פסיכולוג חלוץ בניהול מחקרים שיטתיים בנושא התפתחות קוגניטיבית. תרומתו עשויה לכלול תיאוריה של שלב ההתפתחות הקוגניטיבית של הילד, מחקרי תצפית מפורטים ביותר בנושא קוגניציה אצל תינוקות, וכן סדרת מבחנים פשוטים אך בכל זאת גאוניים מאוד אשר באמצעותם נחשפו יכולות קוגניטיביות שונות.. לפני השערות של פיאז'ה, הרעיון היה לו בתוך השדה של הפסיכולוגיה, היה למעשה כי הילדים היו פחות הוגים מוכשר לעומת מבוגרים.
בין מחקריו הבולטים ביותר ללא ספק זה הבולט ביותר הוא תיאוריית האינטליגנציה החושית המוטורית שלו, היא מציעה התפתחות טבעית וספונטנית של אינטליגנציה מעשית בתינוקות וכי היא תיווצר באמצעות המושגים השונים שילד עובר עליהם. רכישה באמצעות האובייקטים השונים איתם הוא מתמודד פנים אל פנים ואשר נשארים יציבים גם במרחב וגם בזמן בסביבתם.
בעוד שהתפתחות האינטליגנציה המוטורית התחושתית תוצג בארבע רמות עוקבות, ראשית היא מתחילה בשלב ההנקה שנמשך עד שנתיים. בשלב זה מתבצעות ההשפעות הראשונות על התקנות והקיבועים החיצוניים שלהן. ברמה השנייה או נקראת גם טרום-ניתוחית, היא שבה האינטליגנציה האינטואיטיבית עושה את הופעתה הכוכבית, זה מופיע בין שנתיים לשבע ואיך.
השלב השלישי לעומת זאת מתחיל מגיל שבע עד שתים עשרה. לדברי פיאז'ה, בשלב זה מתפתחות פעולות אינטלקטואליות קונקרטיות מכיוון שהן מתפתחות ברגשות המוסריים, החברתיים וההגיוניים האינדיבידואליים. לבסוף, בשלב הרביעי הוא רמת הפעולות הפורמליות, זה מתחיל בגיל שתים עשרה, זה בו מתגבשת אישיותו של הפרט ושם מתרחשת הכנסתם לעולמם הרגשני והאינטלקטואלי.
