מבחינה אטימולוגית המילה טנור נגזרת משני מקורות שונים: הלטינית "טנור" היורדת מהמילה "טנרה" שפירושה שיש; או ה"טנור " האיטלקי. לכן למילה זו שתי הגדרות, כאשר המילה לקוחה ממקורה הלטיני, אנו מדברים על תוכן או טבעו של משהו. לדוגמא, כאשר אנו חותמים על מספר עותקים של אותו מסמך, אנו אומרים כי נחתמו מספר דגמים מאותו תוכן (תוכן).
כעת, אם ניקח את המילה על פי מקורה האיטלקי, הכוונה היא לסוג הקול שבמוסיקת האופרה נמצא בין הקולות הבריטונים לקונטרטלו.
החל מ שונים אלה קולות, הטנורים ניתן לסווג, יש לנו את הטנור הלירי כי מאופיין על ידי בעל קול חזק ויציב, ובינתיים הטנור הלירי האור מתאפיין חד וזריז קול, ישנם גם spinto הלירית טנור כלומר שירה חזקה וטבעית יותר ומסוגלת להעתיק גילויים של רגש, הטנור ההרואי הוא סוג של קול שדורש התנגדות פיזית רבה, הטנור הדרמטי הוא סוג הקול שדורש הרבה כוח כדי שניתן יהיה לשמוע אותו מעל של התזמורת, הטנור של מוצרטיה הוא סוג של קול שבולט בשלמותו בדרך לשירת השיר והטנור הרוסי, שהוא סוג של קול עם דרישות לזריזות ושליטה טכנית
בין הטנורים המפורסמים של מוסיקה קלאסית נוכל לדבר לוצ'יאנו פבארוטי ואת פלסידו דומינגו, אשר עם הקולות הגדולים שלהם יש אלפי שמח אנשים.
