פחד הוא תחושה מאוד לא נעימה ורגש מאוד ראשוני שעולה אצל החיה או האדם באופן טבעי, ספונטני, לפני התפיסה המינימלית של סכנה או נזק.
יש מנגנון פיזי שמשחרר פחד והוא נמצא במוח שלנו, בזוחל. בינתיים, האמיגדלה המוחית שולטת ברגשות ובמיקומן. כאשר הוא תופס פחד, הוא מייצר תגובה שיכולה להיות לברוח, לשתק או להתמודד איתו. באותו אופן, הפחד מייצר ביטויים גופניים מיידיים, כמו: עלייה בלחץ הדם, עלייה ברמת הגלוקוז בדם, הלב נשאב בעוצמה רבה יותר ומגדיל את העיניים, בין היתר.
בהיותו רגש ראשוני, ניתן לומר כי פחד הוא חלק מהתכנית ההסתגלותית של בני אדם ובעלי חיים, מכיוון שהוא מייצג מנגנון הישרדותי והגנה. הודות לפחד, אדם יכול להגיב במהירות למצב שלילי.
כל בני האדם בשלב כלשהו בחייהם חשו פחד והוא שמדובר ברגש כואב, אינסטינקט משותף, המתרחש כאשר אירוע מסוים שתרצו להימנע עומד להתרחש.
באותו אופן, העובדה שכולנו חשנו פחד בשלב כלשהו פירושה גם שרבים מהמצבים או ההחלטות שלפנינו אנו נמנעים ואיננו קופצים להכין אותם פשוט מחשש להשלכות שהם עשויים להביא.
כפי שמכנים את יראת האל, בתנ"ך, יש לשמור באלוהים את הפחד והכבוד המכובד שעל פי דוקטרינות כמו נצרות ויהדות. יתר על כן, יראת האל היא אחת המתנות של רוח הקודש המניעה אותנו לתרגל טוב ולהתרחק מדרך הרע. במובן זה, ישנם שני סוגים של פחד: פיליאלי ועבדתי. פחד פוליטי הוא שעל פיו נשלל החטא מכיוון שאדם יודע שזו עבירה על אלוהים, ואילו פחד עבדי הוא זה שלפיו נמנע מחטא מחשש לעונש שהוא טומן בחובו. יראת אלוהים מרמזת על הפחד שחייבים בני תמותה מהבורא, השופט הכל יכול והעליון, מודע ליכולתם להעניש ולהשמיד את הסוררים.
פחד יכול גם להשתנות לצורת בידור. זהו המקרה של סיפורי אימה או סרטים מאותו ז'אנר, המייצרים פחד אך ניתן ליהנות מהם מכיוון שהם אינם מהווים סכנה ספציפית.
