זהו מכשיר היקפי שניתן להכיר בשמות רבים, ביניהם הם מלבד כרטיס רשת, כרטיס ממשק רשת, מתאם רשת, או שניתן לזהות אותו גם כ- NIC שמשמעותו (כרטיס ממשק רשת). שהוא פריפריה שבעזרתה תוכלו להשיג חיבור של ציוד שונה זה עם זה, כך שתהיה תקשורת ביניהם ובאופן זה ניתן לשתף מידע בין המסופים המחוברים.
ניתן לחבר מכשיר זה ישירות ללוח האם של המחשב, שיהיה כרטיס רשת פנימי, וכעת בזכות התקדמות הטכנולוגיה ניתן לחבר את כרטיס הרשת גם לאחת היציאות החיצוניות שלו. מטרת מתאם הרשת היא להבטיח כי מחשבים משולבים ברשת וכך ניתן להחליף סוגים שונים של נתונים כגון מידע, מסמכים, יישומים, חיבור לאינטרנט או אפילו אחרים עם סוגים אחרים של חומרה כגון מדפסת..
עם התקדמות הטכנולוגיה, הופיעו גם יכולות חדשות של מחשבים להעביר נתונים דרך הרשת בצורה מהירה ויעילה יותר, באותו אופן אשר כרטיסי הרשת הסתגלו לצורך, ושינו את היציאות ל שידור מהיר יותר, אחד המשמשים ביותר בעשור הראשון של המאה העשרים ואחת היו רשתות ה- Ethernet של אתרנט שאפשרו תקשורת נתונים בתדרים גבוהים.
נכון לעכשיו, כרטיסי רשת משלבים אפשרות לחיבור מחשבים לרשת באמצעות תצורות אלחוטיות הידועות בכינויו Wi-Fi, תהילתו נובעת מהיכולת הגדולה להעלות ולהוריד מידע ללא צורך בכבלים נוספים. לצורך חיבור לרשת הראשית, זה מספיק עם נתב אלחוטי המעביר את אות הרשת בגלי Wi-Fi ורשתות ה- NIC הללו לוקחות אותו עם האנטנות המקבלות, ומאפשרות הצטברות נתונים גדולה בזמן קצר. כרטיסי רשת עם Wi Fi עשו קפיצה חשובה ממחשבים למכשירים ניידים אחרים אחרים כמו טלפונים סלולריים (סמארטפונים) וטאבלטים.
