טבק הוא צמח מאמריקה, עם ריח חזק, גזע עבה וענפים רבים, שממנו צצים עלים גדולים עם עצבים מסומנים. הוא שייך למשפחת הסולניים ( Solanaceae ), ולסוג Nicotina ( Nicotiana ). המין המעובד והחשוב ביותר מבחינה כלכלית, המכונה טבק נפוץ, הוא Nicotiana tabacum.
הטבק מכיל ניקוטין, חומר רעיל המייצר התמכרות חזקה, זה מגרה את תחושת הסיפוק והרווחה במוח ומספק אופוריה לאדם הצורך אותו.
בעזרת העלים המגולגלים של צמח זה מכינים סיגריות, סיגרים וטבק מקטרת, אשר מעושנים. ניתן לרחרח וללעוס טבק גם, לרחרח את הטבק הוא באבקת או חתוך דק, והלעיסה נגרסת או מסודרת לרצועות פיתול ארוכות. צמח זה משמש גם להשגת מוצרי ניקוטין, כגון קוטלי חרקים או תרופות.
במשך מאות שנים אינדיאנים השתמשו בטבק כתרופה, בהזיה וכמנחה לרוחם. מאוחר יותר השימוש בו התפשט באירופה, ובהמשך לסין, ליפן ולחוף המערבי של אפריקה. כיום הצמח המוזר הזה נצרך בכל המדינות.
להטמעה כרונית של ניקוטין יש השפעות מזיקות על הבריאות, במיוחד על מערכת הדם (יתר לחץ דם עורקי), על מערכת הנשימה (ברונכיטיס כרונית, אמפיזמה, סרטן ריאות), מערכת העיכול (שלשול, עצירות), על הראייה ועל מערכת העצבים, בין היתר.
מחקרים מראים כי קיים שיעור תמותה גבוה יותר בקרב מעשנים מאשר בקרב לא מעשנים, כמו גם אחוז גבוה יותר של סרטן בריאות, בפה, באף, בגרון ובוושט בקרב מעשנים. לא משנה צריכת הטבק, הוא מכיל מספר רב של רכיבים, שידוע כי ניקוטין ונגזרותיו, זפת, תחמוצת הפחמן, גירויים ואחרים, ידועים כמסרטנים.
נכון לעכשיו, נקבעו אמצעי למניעת טבק, ישנם קמפיינים במדינות שונות שבהם עישון אסור ברדיו ובטלוויזיה, אריזות סיגריות כוללות את אזהרת הצרכן מפני הסכנה בצריכתם, איסור עישון. במקומות ציבוריים מסוימים, בין היתר.
