רעילות או רעילות היא מידת היעילות שיש לחומרים מסוימים, בגלל ההרכב שלהם או מה שהם מייצרים. זוהי מדידה המשמשת לדעת מהי הרמה הרעילה שיש לנוזלים מסוימים ומשפיעה על הגוף בכללותו.
טוקסיקולוגיה היא המומחיות האחראית על ניתוח רעלים מסוימים או חומרים מזהמים. מקובל מאוד כי ענף זה מסווג ישויות רעילות לשלושה:
- כימיקלים שיכולים להיות אורגניים, כמו ארס של נחשים מסוימים, או אורגניים, כמו מתכות כבדות או פטריות.
- ישויות פיזיות, כמו צילומי רנטגן.
- רעילות ביולוגית הנגרמת על ידי נגיפים או חיידקים.
כדי שאלמנט יהיה רעיל תלוי במספר גורמים, כגון זמן החשיפה לחומר המדובר, כמו גם מספר הפעמים שנחשף ודרך בליעה או מתן. נאמר כי קיימת חשיפה לחומרים רעילים כאשר מגע יחיד יכול לגרום נזק חמור לאדם, ואילו חשיפה כרונית מתרחשת כאשר מדובר ברעלן המשפיע על האדם לזמן בלתי מוגדר.
הוכח כי טיפול בחומרים רעילים ביותר עלול לגרום לסיכון לבריאות האדם ולסביבה. מסיבה זו ישנם פרוטוקולי בטיחות שונים המגנים על עובדים הנמצאים במגע עם חומרים אלה ושומרים על חיים. במדינות אירופה קיימת REACH, שהיא מערכת לרישום, הערכה, הרשאה והגבלה של חומרים כימיים, המבקשת להודיע על רעילותם של נוזלים, וכן להגן על האזרחים מפני תרכובות. מסוכן, ומטפח חדשנות לפיתוח חומרים בטוחים יותר לכל.
מצד שני, ישנם מאכלים מהונדסים שהם מוצרים עם מרכיב כלשהו המופק מגן ממין אחר, ניתן לעשות זאת בזכות תגליות הביו - טכנולוגיה ושמטרתם לספק למוצר הסופי מאפיין שאין לו. דוגמה מובהקת היא במקרה של צמחים מהונדסים, מכיוון שהם משתנים על מנת להכין אותם ולעמוד ביתר תוקף בפני מזיקים או כל סיבוך אחר העלול לאיים עליהם.
