סוריאליזם הוא תנועה שהתהוותה במחצית הראשונה של המאה ה -20, במיוחד במהלך שנת 1920, בצרפת, החל מהזרם הדאדיסטי. זה בא מהמונח הצרפתי "surréalisme" שמשמעותו היא "מעל המציאות"; הוא הוטבע על ידי גיום אפולינייר, בשנת 1917, בזמן שכתב את ההקדמה לעבודה מצעד. אומרים כי דמויות גדולות כמו המרקיז דה סאד, צ'רלס פורייה והרקליטוס, היו הגברים הראשונים שיצרו השראה קודמת למבשר הסוריאליזם אנדרה ברטון. תנועה זו מופיעה במהפכות חברתיות, פוליטיות וכלכליות מלאות, ולכן הניגודיות בין העבודות שהוגשו במסגרת תפיסה זו לבין המציאות בפיתוח היא מדהימה.
בשנת 1916 החליף אנדרה ברטון רעיונות עם טריסטן צארה, מבשר תנועת הדאדא, שהועילה לשניהם לפיתוח המגמות האמנותיות שלהם. בשנת 1924 הוזמן ברטון, יחד עם סופו, לכתוב את המניפסט הסוריאליסטי הראשון, בו הגדיר לבסוף מנקודת מבט אובייקטיבית מהו באמת סוריאליזם. בשנת 1928 הוא היה אחראי על הבהרת המחשבה הסוריאליסטית שהיא זרה לתבונה, זה היה הקשר בין הלא מודע, להוט לתקשר דרך האמנות, ולעולם החיצון; כלשונו: "זה תכתיב של הנפש."
בשנת 1929 הופיע המניפסט הסוריאליסטי השני, בו גינה ברטון את האמנים מאסון ופרנסיס פיקביה, על כך שלא תמכו בקומוניזם; בשנת 1936 הוא גירש את סלבדור דאלי ופול אלוארד מהארגון, בגלל שנותר ניטרלי לנוכח התפנית הפוליטית שנלקחה על ידי הסוריאליזם. הסוריאליזם ירד בסביבות 1940 ורוב האמנים עברו לארצות הברית, שם נולדו מהם פופארט ואקספרסיוניזם מופשט.
