"אוכלוסיית יתר" נקראת עלייה מוגזמת במספר התושבים הממוצע באזור ספציפי, וכתוצאה מכך ירידה באיכות החיים, סכסוכים או פגיעה בסביבה. זה נורמלי שהשימוש בו חל על היחסים האנושיים עם הסביבה, אך אלה של מינים אחרים כלולים גם כן. ביחס לשנים עברו, מחקרים אחרונים גילו כי אוכלוסיית העולם גדלה במידה ניכרת, שכן ההתקדמות הרפואית הפחיתה את שיעורי התמותה בילדות ובבגרות והתאחדה עם שיעורי הילודה, מה שיצר קצב התחלופה.
לדברי מומחים בתחום, לאוכלוסיית יתר יכולות להיות סיבות רבות; בדרך כלל מוסבר בטענה כי בתוך ביוטופ (אזור בעל התכונות הדרושות לשמירה על קהילה בריאה) חורגים מגבולות הקיימות, כלומר אינם יכולים לספק את האלמנטים הדרושים להישרדות. במילים אחרות, לאזור יש נתון מוגדר לכמה יצורים הוא יכול לשכן ולקיים; אם חורג מגבול זה, ככל הנראה האוכלוסייה בסכנת הכחדה.
במקרה של בני אדם, אוכלוסיית יתר מתעוררת כאשר שיעור המוות והלידה אינם ברמה. בשנים קודמות שיעורי התמותה היו גבוהים מאוד, בגלל תנאי החיים המסוכנים; עם זאת, לאחר תום מלחמת העולם השנייה, התרחש הבייבי בום, גל עצום של לידות, שהחל להגדיר את החיים במחצית השנייה של המאה ה -20. לאחר תופעה זו, שיעורי הילודה, רמה ברחבי העולם, הופחתו במידה ניכרת, כשהם זהים לתמותה (שיעור החלפה). למרות איזון זה, ישנן כמה מדינות בהן האוכלוסייה גדולה מיכולתה, כמו סין או חלקים מאפריקה שמדרום לסהרה.
