הסבסוד מורכב ממתן כסף על ידי המדינה למימוש פרויקטים שונים, כסף זה מוענק לפקידי הממשל הציבורי השונים, ללא התחייבות להחזירו, ובמטרה לבצע פעילות המתנהלת לעשות לתועלת הציבור.
מקבל הסבסוד מחויב לבצע את הפעילות המועילה, ובתורו, למדינה סמכויות מסוימות כגון פיקוח ומעקב אחר הפעילות שהעדיפה אותה, כך שהיא תתבצע באמת, אחרת למדינה יהיה הכוח לבצע לבטל את המענק האמור.
נכון להיום קיימות פעילויות כלכליות רבות שזכו בסבסוד, כולל: תחבורה ציבורית, חקלאות, חינוך, בריאות ועוד. ברמה החינוכית, הסבסוד הוא מה שמכונה בדרך כלל מלגה והוא מתקבל על ידי סטודנטים לאחר שעמד בדרישות מסוימות המאפשרות להם לקבל את הסבסוד, סבסוד זה יאפשר לסטודנט להמשיך בלימודיו ובמחקריו.
ישנם שלושה סוגים של מענקים:
