הם אותם אנשים המצטרפים מרצונם לכוחות ההגנה של אומה ועוברים תקופת אימונים בה מלמדים אותם הגנה אישית, חיים טובים בקבוצות, ציות לממונים עליהם, שימוש בכלי נשק, בנוסף לאימונים מפרכים. פיזית ונפשית כדי להיות מסוגלים לשאת בכל התוצאות של להיות בשדה קרב.
בדרך כלל הם מחולקים לקבוצות שונות, על פי סוג הנשק שישמש, כגון מלחים, חי"ר, ארטילריה, חי"ר, ועוד. עם זאת, מחוץ לתפיסה הכללית, הפרטי יהיה הדרגה הנמוכה ביותר שניתן למצוא בארגונים היררכיים בצבא.
לא כל אלה שמקבלים תואר זה מוקדשים לחלוטין לאזור הקרב, מכיוון שהם יכולים לדאוג גם לפעילויות כמו מחקר, פיתוח תוכניות, ניהול מסוגים שונים. מבחינה היסטורית, המסחר היה בגדר חובה; בשנת ביוון העתיקה, למשל, הילדים אומנו וחייהם היו קשורים לחלוטין לשירות של המיליציה, בנוסף, גוסס בשדה הקרב נחשב כבוד גדול והיה סיבה לחגיגה עבור האם, למרות שזה לא היה. לעתים קרובות מאוד. הצבא הרומי, מהגדולים שהיו בתקופתו, שמר על האופי המחייב של הצטרפות לצבא, כמו גם על ביצוע אימון גופני חזק., אז הם ניצחו בקרבות רבים.
במדינות מסוימות אין צבאות, כמו פנמה וקוסטה ריקה, שההגנה הטריטוריאלית שלה מבוססת על בריתות עם מדינות אחרות. אצל אחרים השירות הוא חובה לגברים ונשים, ללא הבחנה, בין אם בגלל צפיפות האוכלוסייה הנמוכה ובין אם בגלל שהותם במדיני מלחמה ואין מספיק כוח אדם כדי להגן על המדינה.
