המערכת האדרנרגית מורכבת ממערכת של סיבי עצב סימפתטיים, השייכים למערכת העצבים האוטונומית, המשתמשים באדרנלין כמעביר עצבי. זוהי מערכת הפועלת על ידי שליטה בפעולות הלא רצוניות של הגוף, ובעצם תגובה לדחפים עצביים מחוט השדרה, ההיפותלמוס וגזע המוח.
המערכת האדרנרגית היא חלק ממה שמכונה מערכת העצבים האוטונומית, שמקורה בתורו ממערכת העצבים המרכזית. הוא אחראי על תיאום הפונקציות הווגטטיביות של הגוף, כגון עיכול, הפרשה וכו '.
היא נחשבת למערכת זורמת, מכיוון שהיא אחראית על העברת דחפים עצביים ממערכת העצבים המרכזית לפריפריה, ומצליחה להפעיל מערכות ואיברים היקפיים. תפקידיה כוללים: התערבות בתפקוד הלב ובקצב הנשימה, מכווצת ומרחיבה את כלי הדם, גורמת לזיעה, רוק, הטלת שתן, עיכול, הרחבת אישונים ועוררות מינית.
כפי שניתן היה לפרט, מערכת זו שולטת ברוב הפעולות הלא רצוניות של האורגניזם, אולם ישנם כאלה כמו נשימה העובדים יחד עם פעולות מודעות.
סיבי עצב אלה השייכים למערכת הסימפתטית מגרים את פעולות הגוף הלא רצוניות באמצעות נוירוטרנסמיטרים כגון אדרנלין, נוראדרנלין, דופמין ואצטילכולין. אלה שולטים בפעילות ההומאוסטטית של מערכת העצבים הסימפתטית. נוירוטרנסמיטרים אלה מפעילים את מה שמכונה קולטנים אדרנרגיים, המחולקים לשתי קבוצות: קולטני אלפא וקולטני בטא.
קולטני אלפא פועלים על התכווצות כלי הדם והרחבת כלי הדם בעורקי הלב. בעוד שההשפעות של קולטני אלפא באות לידי ביטוי בעלייה בקצב הלב.
