הזרעים שנמצאים בתוך פירות של צמחים מסוימים נקראים זרעים; אלה, אם הם מקבלים את הטיפול הדרוש וממוקמים בסביבה המועדפת עליהם ביותר, יכולים לנבוט, ולהעניק חיים לצמח מאותו המין. באותו אופן, מונח זה מתייחס לאותם דברים הנחשבים למקורם או להתחלתם של אחרים, כמעין שורש, במיוחד כאשר מדברים על רגשות או חפצים לא מהותיים. מילה זו משמשת לעיתים קרובות כמילה נרדפת לזרעים. בדת, ליתר דיוק בדת הנוצרית, מושג היסוד מותאם להקשר בו הוא מבקש לפרום את מקור הטוב והרע.
הזרעים, בתוך השדה הבוטני, כלולים בתוך הזרעים. בדרך כלל, אלה נמצאים בחלק העמוק ביותר של הפרי לו נתנו חיים; דוגמאות לכך הן קלמנטינות, תפוזים, אבוקדו ואפרסקים. אלה יכולים לנבוט, מאוחסנים בקומפוסט ומספקים להם מקור מים קבוע. עם חלוף הזמן הוא יהפוך לדירה מאותו המין שמולידה את הפרי ממנו הוא בא.
את המושג הקיים בדת הנוצרית ניתן למצוא בברית הישנה, בספר בראשית. כאן מוזכרים שני זרעים: האישה, מקור החיים ושל המשיח עצמו (ולכן, לטוב) וזה של הנחש, כשורש הרע ואומללות הפוקדים את האדם. סוג זה של מטאפורה שימש למין האנושי לדעת את מקור החיים מנקודת מבט נוצרית מסורתית, בנוסף להבחנה חדה בין טוב לרע, כנוכחות המצויה בכל מקום.
