ענף ההינדואיזם הסוגד ללורד שיווה כאל האל העליון. במקור מהודו, לשיווה יש משיכה רבה בכל רחבי הארץ והוא חזק במיוחד בקרב הטמילים של דרום הודו וסרי לנקה.
מסורות מסוימות מייחסות את התפשטות השיווה בדרום הודו לחכם הגדול, אגסטיה, שלדבריו הביא מסורות וודיות יחד עם השפה הטמילית. Nayanars (או Nayanmars), קדושים מדרום הודו, היו האחראים העיקריים להתפתחות השיווה בימי הביניים.
שיווה הוא סוג של תרגול ופילוסופיה רוחניים שאינם כפולים שמקורם בהודו.
חסידיו מאמינים שכל הבריאה היא גם ביטוי לאלוהות מודעת ואינה שונה מאותה אלוהות שהם מכנים חיווה. מכיוון שהוא בו זמנית היוצר שיווה הוא אימננטי וגם טרנסצנדנטי. מושג זה מנוגד למסורות דתיות שמיות רבות בהן אלוהים נתפס כשונה במהותו מהבריאה ומתעלה, או כ"עליון "על הבריאה. כמו בכל העדות ההינדיות, השיווה מכיר בקיומן של אלים רבים אחרים. אלוהויות אלה הן ביטויים של העליון. סוג זה של חזון רוחני נקרא תיאיזם מוניסטי: הקוסמוס הוא "מונאדה" אחת או תודעה המבטאת את עצמה כפול, אך היא ביסודה אחת.
כדת רחבה מאוד, השבעה כוללת מערכות פילוסופיות שונות , טקסים מסורים, אגדות, מיסטיקה ופרקטיקות יוגיות. יש לה מסורות מוניסטיות ודואליות.
מאמיני דת זו מאמינים שאלוהים חורג מהצורה, וחסידים סוגדים לחיה בצורת לינגם, המסמל את היקום כולו. אלוהים חיווה נערץ גם בשיווה כגילוייה האנתרופומורפי של חיווה נטרג'ה.
ישנם מקדשים רבים מספור עבור המאמינים האלה, עם מקדשים רבים מלווים גם murtis המוקדש גנש, אל של Ganas, חסידיו של שיווה, ובנו של שיווה sakti. שנים עשר מקדשי הג'יוטירלינג, או "לינגם הזהב", הם מהמוערכים ביותר בשיווה. בנארס נחשבת לעיר המקודשת ביותר מכל ההינדים, אך בעיקר של מאמיני השיווה. מקדש נערץ מאוד הוא צ'ידאמבראם הקדום, בדרום הודו.
