זרע הוא רכיב של צמח המכיל עובר, המשמש לייצור דגימה חדשה. הטרנסגני, מצדו, הוא תואר המתייחס לאותו יצור חי שהרכבו השתנה על ידי שילובם של גנים חיצוניים (שלא היו מטבעם שלהם).
לכן, זרעים מהונדסים הם אלה ששונו על ידי פרקטיקות מדעיות. זרעים אלה מציגים בגנום גנים מסוימים שלא היה להם במצבם הטבעי.
באורגניזם ניתן להכניס, למחוק או לשנות גנים: התוצאה של פרקטיקה זו היא אורגניזם מהונדס. הדבר המקובל הוא שהשינויים הללו מובילים להקניית תכונות או איכויות מסוימות לאורגניזם המדובר.
הזרעים המהונדסים משתנים כך שהם עמידים בפני גורמים שונים העלולים להשפיע על התפתחות הצמח. בזכות סוג זה של זרעים ניתן ליצור צמחים עמידים בפני חרקים וקוטלי עשבים.
ייצור זרעים מהונדסים הפך לעסק מיליונר בכל רחבי העולם. החברות שאחראיות לדורן טוענות כי טכניקות אלה יכולות לעזור להילחם ברעב ככל שהאוכל גדל ביתר קלות ועמיד יותר. בנוסף, על פי עמדתם, הם תורמים לאיכות הסביבה שכן, על ידי התנגדות למחלות שונות, אין צורך בשימוש בחומרים כימיים כימיים.
עם זאת, לא כולם מסכימים עם השימוש בזרעים מהונדסים. בנוגע להצדיק הרעב בעולם, יש מי שמאשרים כי יעיל הרבה יותר להגביר את הייצור המקומי במדינות מתפתחות על ידי ניצול משאבי הילידים שלהם, מה שיביא יתרונות כלכליים רבים יותר וימנע תלות של שליש לרכישת זרעים.
אלה שמגנים את השימוש בזרעים מהונדסים, לעומת זאת, מזהירים כי זרעים אלה מוגנים בפטנט של חברות וצמחים שלהן, ולכן הם מהווים רכוש פרטי. יתר על כן, מזונות שמקורם בזרעים מהונדסים עלולים לגרום לבעיות בריאותיות שונות, בעוד שגידולים יפרו את האיזון האקולוגי.
אחד המתנגדים החזקים ביותר הוא המגזר החקלאי המסורתי, או לפחות הוא מנסה להמר על השיטות שהוא מחשיב כ"טבעיות ". ישנם מספר סקרים המדברים על רוב גדול של צרכנים כנגד זרעים מהונדסים; עם זאת, זה סותר את הנוהגים שיש לחקלאות וגם לבעלי חיים כעמודי התווך הבסיסיים לקיומם. ההאשמות באי כיבוד חוקי הטבע מאבדות מכוחן כאשר הן מגיעות מאנשים המגדלים בעלי חיים ומנצלים את האדמה בכימיקלים: הדבר הטבעי יהיה להשאיר את בעלי החיים חופשיים וכל אחד מגדל את המזון שלו בגינה קטנה.
