המילה סוד היא מהלטינית secretus, שפירושה מקום מבודד, נסיגה, כלומר, זה משהו שנבחר לשמור או שאינם ידועים מעט, מספר מוגבל של אנשים עשויים לדעת, כדוגמה לכך הם הקודים של כספת או מבנק אבטחה, המידע במסמכים אודות משא ומתן עסקי כלשהו, המסדרונות או מקומות המסתור המוסתרים שבהם השתמשו כמה מבנים ישנים, הם דברים שנחשבים סודיים שאסור לחשוף.
הכוונה היא לתחום מבוקר, שמור ובלתי חדיר שרק אנשים קרובים יכולים לדעת או להחזיק מידע כזה.
במקרים אלה זה יכול להיות קשור למגוון כלשהו של כתות או אגודות חשאיות כמו האילומינטי, הרוזרוקוסים, הבונים החופשיים, הזוחלים, שלמרות שמיתיים יש להם רלוונטיות עכשווית. סוד הוא הכוח שניתן למשהו, שאסור לדעת או להעבירו לאף אחד אחר, בין אם זה מחשבה, רגשות, מחלות או מחלה שרק אדם אחד נושא עמו ושאינו מגלה לאיש, זהו סוד אישי.
הן גם פעולות או החלטות שאינן נחשפות לצדדים שלישיים, כפי שקורה בבחירות לנשיאות במדינה, הצבעת האזרח היא סודית, זה נקרא זכות בחירה חופשית וסודית. הסוד להיות משהו שנשמר במילואים, בחשדנות ובסודיות, תוך הקפדה שהוא לא יתעלה בזמן ושאלו שאינם קשורים אליו יכולים לגלות או לגרום נזק, כמו במקרה של המשפחות הוותיקות שהיו שייכות לחברה, הסתרת חוויות ו עובדות רלוונטיות, כדי להבטיח יוקרה טובה של השם והמעמד המשפחתי, במיוחד אם זה היה מצב של בושה ואינטימיות.
ישנם מקומות קשים למצוא ולגלות היכן ניירות, חפצי ערך כגון יצירות אמנות, כסף, קופסאות תכשיטים גדולות, מקום מסתור בחדר בו ידע בעל הבית, הדבר מיוחס ל כספות שבהן השילוב נמצא בבעלות הבעלים בלבד או אם יש להם מפתח שהוא שילוב המנעול שיכול לפתוח אותו.
נכון לעכשיו, מטפלים בכל מיני מידע חדשותי המגיע לבדיקה עד לחשיפתו, כמו סוד ייצור הטלפונים הסלולריים החדשים ויישומי הדור האחרון שלו. זה נקרא סוד מסחרי, זה ידוע גם לחשאיות המקצועית שהיא כאשר היא נחשפת עלולה לפגוע בתדמית ובמוניטין של מישהו בעל חשיבות, כמו הנשיא לשעבר ביל קלינטון ועובדת הבית הלבן מוניקה לוינסקי.
בביטויים יומיומיים המילה סוד משמשת כאינדיקציה שאסור לומר, אך הביטוי סוד גלוי מתייחס כאשר משהו שאף אחד לא אמור לדעת, אך בסופו של דבר לכולם אמורים להיות אמיתיים, לאנשי הדת יש את ההגשמה של לשמור על וידוי בסוד מאדם שמתוודה בפניהם.
במדינת השלטון, מצב קריטי, פוליטי ודיפלומטי ידוע כסוד , שאין לגלותו, שכן אם הוא נחשף נוצר פשע בגידה.
