זהו תכולת המלח המומס בגוף מים. במילים אחרות, הביטוי מליחות תקף להתייחס לתוכן המלוח בקרקעות או במים. מלוח הטעם של המים היא בשל העובדה שהוא מכיל סודיום כלוריד. האחוז הממוצע שקיים באוקיאנוסים הוא 10.9% (35 גרם לכל ליטר מים). יתר על כן, מליחות זו משתנה בהתאם לעוצמת האידוי או לעליית אספקת המים המתוקים של הנהרות ביחס לכמות המים. הפעולה וההשפעה של מליחות משתנה נקראות המלחה.
מליחות הוגדרה בשנת 1902 ככמות הכוללת בגרם של חומרים מומסים הכלולים בקילוגרם אחד של מי ים, אם כל הפחמתי הופכים לתחמוצות, כל הברומידים והיודידים לכלורידים, וכל החומרים האורגניים נוצרו חָלוּד.
מליחות היא גורם סביבתי בעל חשיבות רבה, והוא קובע במידה רבה את סוגי האורגניזמים שיכולים לחיות בגוף מים. צמחים המותאמים לתנאי מלח נקראים הלופיטים. אורגניזמים מסוימים (בעיקר חיידקים) שיכולים לחיות בתנאים מלוחים מאוד מסווגים כהלופילים אקסטרופיליים. אורגניזם שיכול לחיות במגוון רחב של מליחות אמור להיות אוריחלין.
מקורות טבעיים:
- גשם מים: סוג מים זה המובל בתמיסה בין 5 ל- 30 מ"ג / ליטר מלחים, המייצג מוליכות חשמלית בין 8 ל- 50 dS / m ועשוי להגיע ל- 50 mg / L באזורי החוף (80 dS / M).
- מקור אדאפולוגי: כמה מינרלים קרקעיים יכולים לתרום כמויות משמעותיות של מלחים לפתרון הקרקע. לדוגמא, באזורים צחיחים וחצי צחיחים מלחים אלו יכולים להגיע ממינרלים ממוצא אידוי כגון כלורידים, סולפטים ופחמתי.
- Sales fósiles: Su formación ocurrió bajo condiciones ambientales que favorecieron la concentración y consiguiente precipitación de sales a partir de aguas de origen marino o continental. Un claro ejemplo se puede observar en la parte central de la depresión del río Ebro, en la comarca de los Monegros (Aragón, España).
- מי תהום: באופן כללי; בעלי ריכוז מלוח גבוה ממי השטח, בעיקר בגלל שתי סיבות: מגע ממושך, בתנאים נוחים, עם מינרלים סלעיים, וכן מגע עם המוני מי ים מלוחים (חדירה ימית) באזורי החוף.. באזורים בהם רמות הפרוטיקה גבוהות, יבולים יכולים לקבל תרומות חשובות של מלחים באזור השורש, מה שעלול להוביל למליחת קרקע משמעותית.
