זהו תרכובת שנוצרת מאיחוד יונים טעונים חיוביים ויונים טעונים שלילית דרך קשרים יוניים, בדרך כלל מדובר בתרכובת המסיסה למדי במים וניתן להפריד את יסודותיה אם היא באה במגע עם חשמל. המלח הנפוץ (נתרן כלורי) הוא אחד היסודות הנפוצים ביותר בגסטרונומיה העולמית, מכיוון שהוא משמש לטעם מזון, הנוסחה הכימית שלו היא NaCl.
אחד המאפיינים החשובים ביותר של אלמנט זה הוא יכולתו לשמר מזון לאורך זמן, תוך הימנעות מפירוקו, ולכן דרך ההיסטוריה מלח הכריע בחיי האדם.מאחר שהאוכלוסיות הראשונות הוקמו בסמוך למרבצים על מנת לנצל את מרבית נכסיהן, המלח הפך לחשוב כל כך בעולם, עד כי בתקופת הרומאים שילמו חיילים במלח, ומשם הוא נובע המונח "משכורת", בנוסף לכך, זכה לרלוונטיות רבה בתחום הכלכלי והחברתי, הוא היה הסלע הממוסחר ביותר בתקופת האימפריה הרומית, הם שהתחילו בהפצה באמצעות יצירת מסלולים להקלת התחבורה. העניין לשלוט הן בסחר והן במאגרי המלח היה כה גדול, עד כי היה זה גורם למלחמות ולסכסוכים בין מדינות שונות.
במהלך השנים באירופה יושם גביית מס מיוחד לצריכה והפצה של המתחם, המכונה "לה גאבלה", תשלום זה לא נראה בעיניים טובות על ידי אנשים מאחר שהמלח נחשב הצורך הראשון, מסיבה זו במהלך המהפכה הצרפתית ביטול המס הזה היה אחת המטרות העיקריות.
על מנת להשיג תרכובת זו ניתן ליישם שיטות שונות, כמו אידוי מלח (מים עם ריכוז גבוה של מלח) למריחת חום, טבעי או מלאכותי, מה שהופך את המים להתאדות ולהשאיר את המלח הכלול בתחתית. כמו כן באמצעות מיצוי מינרלים במכרות או במישוחים מלוחים (אגמים שבהם נוכחות המלח שולטת).
