היא ידועה בשם האימפריה הגרמנית הקדושה, מדינה שמקורה בממלכת גרמניה, אחת משלושת החלקים אליהם חולקה האימפריה הקרולינגית. ליתר דיוק, האימפריה הקדושה הייתה החלק המזרחי של האימפריה הקרולינגית, מה שמכונה Francia Orientalis, והיא מתרחשת במטרה להחליף את האימפריה הרומית המערבית הישנה.
לאחר שהתעוררה שורה של בעיות, האימפריה הקרולינגית נכחדה עד שאוטו הראשון התגבש, הקיסר הגדול שהשיג את האימפריה האמורה עבור הגרמנים. האימפריה הקדושה החדשה שונה מקודמתה, בכך שהיא הצליחה לשמור על עצמה כמעט אלף שנה ומלבד זאת גרמניה כללה רכוש כגון אזור צפון איטליה.
יש לציין כי זו לא הייתה מדינה יחידה. במהלך ימי הביניים בשיאם זה לא מייצג בעיה בכלל, מאז שאר העיירות השכנות התחלקו באופן שווה לתוך ולדוכסויות מרובות מחוזות עם אוטונומיה מספיק. במהלך תקופה זו למלכות היה מעט כוח מלכותי והוכרו רק בראשוניות מסוימת ביחס לשאר חברות האצילים. רמה אחת מעל המלכים הייתה הקיסר. בתקופה בה מלכי אירופהאוקסידנטל החלה להחזיר לעצמה את כוחה האימפריה הקדושה נותרה מאחור. מאחר שהמאבקים הארוכים עם האפיפיור מי צריך להיות הראשוני בעולם הקתולי החלישו מאוד את האימפריה.
הסמכות האפוסטוליסטית שמרה על ההשערה שהקיסר הוא הזרוע החמושת של הכנסייה, כלומר משרת פשוט של האפיפיור הגבוה, שהיה המנהיג האמיתי של הדת. הקיסר מצדו נטה לרעיון ליצור אימפריה נוצרית חדשה שתהיה אחראית להפצת הנצרות, גם אם היה צורך בכוח.
בעוד האפיפיור היה האחראי הבלעדי לענייני דת ורוחניות, ואילו השאר היה זכותו של הקיסר. סכסוכים כאלה נותרו כמה מאות שנים ובכך מנעו מהקיסר להתרכז בהקמת מלוכה חזקה בגרמניה. לאחר תבוסתו של הוהנשטאופן היה אינטר-מספר גדול שבו האצילים מלאו אוטונומיה מלאה. תקדים שמשמעותו סוף האפשרות להקים מדינה מודרנית בגרמניה, שתכבה לחלוטין את הרעיון של יצירת אימפריה אוניברסאלית.
