"חילול הקודש" נחשב לכל מעשה או נאום בו ניתן כבוד או זלזול, בדרך זו או אחרת, לחפץ, ישות או אדם הנחשב לקודש. אלמנטים שמקורם בקידושים הם חילול הקודש, שבו נעשה שימוש בסמל או בחפץ מקודש בצורה לא מכובדת או בלתי הולמת, וחילול השם, שמעבר להגדרתו הנוגעת לשקרים, אחראי גם לכל אותן מילים ש יש להם השפעה פוגענית על ישויות קדושות. המילה יכולה להתייחס גם לייצוג התיאטרוני Sacrilegio, יצירה שנכתבה בשנת 1927 על ידי רמון מריה דל ואלה-אינקלן ואשר נכללה במזבח המזוודות, התאווה והמוות.
מחלל את הקודש מחולק למספר קטגוריות, על פי היעד של התועבה, להיות כדלקמן: חילול קודש אישי (עלבונות המכוונים אדם של דת במשרד, כגון נזירה או כומר, ואת הפונקציות הוא מבצע בתוך הכנסייה) חילול קודש מקומי (מעשים גסים שבוצעו בתוך מתחם דתי) וחילול קודש מלכותי (במקום שמזלזלים בחפצים קדושים מסוימים).
נוהגים אלה נצפו מאז ומתמיד; בתקופת האימפריה הרומית, בה נהגו החוק הרומי, הוקדשה חילול הקודש לגניבת סחורות שנחשבו לקדושות. כאשר סוף סוף ימי הביניים החלו, עם נפילת שרידי האימפריה, התרחבה ההגדרה. עם זאת, יש צורך לקחת בחשבון את העושר התרבותי שבו מסופק כדור הארץ; לפיכך, משמעויותיהם של קדושים וחלילים השתנו מאוד לאורך זמן, מה שלא מאפשר הערכה אובייקטיבית של הנסיבות בהן מתבצע חילול קודש.
