בהקשר הביולוגי, הריבוזומים הם שברים קטנים של מולקולות שמקורם בתהליך סינתזת החלבון. ניתן לצפות בחלקיקים אלה רק באמצעות מיקרוסקופ אלקטרונים. הראשון שגילה ריבוזומים היה המומחה לביולוגיה של תאים ג'ורג 'פאלדה, זה קרה בשנת 1953, והוגדר באותה תקופה כמבנים כדוריים זעירים ושופעים מאוד בתוך הציטופלזמה של התא.
מקורם של הריבוזומים בתוך גרעין התא, ואז עובר לציטופלזמה, שם הם מבצעים פונקציות שונות, אשר יהיו כפופות לתא אליו הם משתייכים.
כפי שכבר הוזכר, הריבוזומים הם בגודל קטן ביותר, ולכן כדי להישמר, יש צורך להשתמש במיקרוסקופ. גודלם יהיה תלוי בתא אליו הם משתייכים, למשל בתאים אוקריוטיים, הריבוזום יהיה בקוטר 320 אנגסטרום. בעוד שבפרוקריוטים, גודלם מצטמצם ל -290 אנגסטרום.
ניתן למצוא ריבוזומים בבידוד בתוך התא, או להיפך הם יכולים ליצור פולריבוזומים. האמת היא שניתן למצוא אותם דבוקים לרשת התאים האנדופלזמית או בסמוך לקרום התא.
תפקידו העיקרי הוא לסנתז חלבונים, תהליך זה מכונה "תרגום". באמצעות תהליך זה, המסר הכלול ב- DNA הגרעיני ושכבר הועתק בעבר ב- RNA שליח מתורגם בציטופלזמה, בשילוב עם ריבוזומים ורנ"א מעבירים הנושאים חומצות אמינו, לייצור חלבונים תאיים. והפרשה.
ניתן להבדיל בין שני סוגים של ריבוזומים, בהתאם למקדם השקיעה שלהם: 70 S ריבוזומים ו- 80 S ריבוזומים.
הריבוזומים בנויים על ידי שתי יחידות משנה בעלות ממדים שונים ומקדמי שקיעה מגוונים. אחת מהן מייצגת את יחידת המשנה העיקרית והשנייה, יחידת המשנה הקטנה.
יתר על כן, חשוב להבדיל בין פוליסומים לריבוזומים. פוליסומים מייצגים שרשרת של ריבוזומים המקושרים באמצעות כבל או סיבים בעובי 2 מ"מ. הבדל נוסף שניתן להבחין ביניהם הוא בתפקידם; ריבוזומים מסנתזים חלבוני יצוא, ואילו פוליסומים מסנתזים חלבונים במיקום תאים.
