המהפכה הצרפתית הייתה מאבק חברתי ופוליטי שהרעיד את צרפת בסוף המאה ה -18. סכסוך זה הביא לפירוק המלוכה המוחלטת, שעד אז שלטה בצרפת. מהפכה זו פירושה ניצחון של עם עני ומדוכא, שנמאס לו מכל כך הרבה עוול בגלל הפריבילגיות שרק האצולה הפיאודלית והמדינה האבסולוטית נהנו מהם.
בין הגורמים שהפעילו את הופעתה של מהפכה זו הם: מוחלט מלכותי, המאופיין בכוח בלתי מוגבל של המדינה ללא כל שליטה במעשיה. אי שוויון פוליטי, כלכלי וחברתי. היעדר זכויות וחירויות. ההידרדרות הכלכלית והמשבר החקלאי שהוחמר בגלל הקציר הרע של השנים שקדמו למהפכה. פשיטת הרגל הפיננסית שנגרמה על ידי שחיתות מערכת המס, התפיסה הרעה ואי שוויון המסים. הוצאות המלחמות שנגרמו כתוצאה מהתמיכה הצבאית במלחמת העצמאות של ארצות הברית.
באותה תקופה החברה חולקה לשלושה מגזרים חברתיים הנקראים מדינות. המדינה הראשונה הייתה הכנסייה; זה קיבל מהאיכרים את תוצר המעשר של יבולים שלהם. רק הכנסייה הוסמכה לחגוג נישואין, לידות והכנת תעודות פטירה; בנוסף לכך הייתה לכנסייה שליטה בחינוך.
המדינה השנייה הייתה האצולה. אלה היו בעלי 30% מהאדמות, האצילים פטורים מתשלום רוב המסים ומילאו את כל התפקידים הציבוריים. המדינה השלישית הורכבה מאוכלוסייה מגוונת: מצד אחד הייתה הבורגנות, שהורכבה מהפיננסים והבנקאים העשירים; ואז היו הסוחרים, בעלי המלאכה, האיכרים החופשיים, הפרולטריון העירוני, שהיו אחראים על עבודות היד ועבודות הבית. לבסוף היו המשרתים שחייבים עבודה וציות לאדוניהם.
למדינה השלישית, למרות ששילמה את מיסיה ועשתה את העבודות הגרועות ביותר, לא היו לה שום סוג של זכויות. זה היה אז שהחוסר שביעות הרצון החל, כיוון שהבורגנות הייתה צריכה לקבל מעט גישה לשלטון ולנהל מדינה ריכוזית שתקדם ותגן על פעילותה הכלכלית.
זה היה אז שב- 14 ביולי 1789 קיבלה הבורגנות את תמיכתם של חלק מגזר גדול שניצל האצולה: האיכרים, שבעומק קהל מהפכני נסער, שהורכבו מגברים ונשים, שמאסו בכל כך הרבה עוול ורעב., הם הולכים באלימות לבסטיליה (סמל המשטר האבסולוטיסטי), שתפקד כבית כלא של מתנגדי המערכת הממשלתית ולקח אותו בכוח. פעולה זו מצליחה להטיל אימה על חסידי המערכת הישנה, ובכך להעניק את הניצחון למהפכנים ולהדוף את האצילים ותומכי האבסולוטיזם מהשלטון.
מורשת המהפכה הצרפתית הייתה משמעותית מאוד לעליית הדמוקרטיה. מעובדה זו, חלק גדול ממדינות המערב, כולל אמריקה, מצאו את הפתרון לבעיותיהן בצורות ממשל דמוקרטיות.
