המונח כתבה מתייחס לפעילות בה מתכוון עיתונאי לבצע עבודה, בעל פה או בכתב, על אירוע בולט, כך שלבסוף היא תדע לידיעת ההמונים. באופן כללי, הידיעה נחקרת ועל סמך זאת, מרכיביה מאורגנים, איתם מבקשים לחשוף אותה בצורה הגיונית, תוך שמירה על שפה הולמת ופשוטה, כמו גם את הסגנון שיש למו"ל או לבית הטלוויזיה. הוא מנוסח באופן סובייקטיבי, כלומר הוא מכיל את דעתו של האדם או הקבוצה שהיו אחראים על בניית ההרכב הלשוני, כדי להשפיע על הציבור בצורה עדינה, תוך דחיפות להיות חלק מאידיאולוגיה או דעה.
כשמדברים על דיווחים המיוצרים במיוחד עבור מדיה מודפסת, לרוב הם מלווים בתמונות המתארות או קשורות לנושא. עם זאת, מאפיינים אלה משתנים בהתאם למוסכמות המראה של העיתון או המגזין. המשימה העיקרית היא העברת מידע אמיתי, ללא כל שינוי באשר לנסיבות האירוע. הדיווחים לתקשורת בטלוויזיה מנסים להעביר את הצופה למקום האירוע, ומספקים תמונות וסרטונים, מלווים בקריינות הנושא המציג את החדשות.
מאפיין בולט של הדיווחים הוא שבניגוד לעדכונים הנוכחיים, יש להם משך זמן ארוך יותר, הדרוש כדי להיות מסוגלים להתעמק בנושא הנדון. מבנהו מורכב משני חלקים עיקריים, ההתחלה וההתפתחות; הראשון כולל מבוא לנושא, ניגודיות וציטוטים, ואילו האחרון שמור אך ורק להסביר את הנושא.
ישנם 10 סוגים של דוחות, על פי הנושא הבא, בהיותם אלה: מדעיים, שבתוכם הם מדברים על התקדמות מדעית וטכנולוגית; הסבר, שבו נחקרים נושאים בעלי עניין ציבורי; תחקיר, כזה שבו על עיתונאי להתייעץ עם מקורות שונים המדברים על אותו נושא, כדי למצוא פרטים שלא היו ידועים; אינטרס אנושי, העוסק בחייו ובמעשיו של אדם או קהילה; פורמלי, נקודת המבט של החוקר אינה כלולה, היא דומה לחדשות הנוכחיות; נרטיב, המבנה שלו מציין את העובדות כאילו היו סיפור; פרשני, בו יש להסביר את ההקשרים שמסגרים סיפור חדשותי באמצעות כתיבה יצירתית; אוטוביוגרפי, המדגיש את חייו של העיתונאי עצמו; אינפורמטיבי, הוא מפרט את החדשות לעומק; לבסוף, האחראי על תיאור ההיבטים החושיים של אירוע.
