המונח פליט מתייחס לאדם שמסיבות מלחמה או הטרדה פוליטית רואה שחייו נמצאים בסיכון כלשהו ומוצא צורך לחפש מקלט במדינות אחרות. הפליט מבקש לעזוב את ארצו מאחר שאחרת, חייו עלולים להיות בסכנה, כמו כן מדינה אחרת מציעה לו מחסה בשטחה.
הפרט שבוחר למצוא מקלט באומה אחרת עושה זאת מכיוון שהוא מרגיש שהמדינה בה הוא מתגורר אינה מספקת לו את תנאי ההגנה הנדרשים לשמירת חייו. אסון טבע, סכסוך בינלאומי, מסיבה כלשהי של גזע או דת, הם חלק מהגורמים שגורמים לאדם לעזוב את ארצו כדי למצוא מקלט באחר. הזכות למפלט משולבת במה שהיא ההכרזה האוניברסאלית על זכויות אדם. בכל מדינה יש חקיקה למקרי פליטים והטיפול כלפיהם יהיה תלוי באופן בנייתם.
חשוב לציין כי כל האמנות והפרוטוקולים הבינלאומיים מחייבים מדינות להעניק מקלט ולא להחזיר בכוח פליטים לארצות מוצאם. הגוף שנמצא כעת ממונה על מתן עזרה לפליטים הוא "משרד הנציב העליון של האו"ם לענייני פליטים" (UNHCR) נוסד בשנת 1949. UNHCR רואה שלוש דרכים לפתור את בעיית הפליטים: ראשון באמצעות חזרה מרצון, כלומר אנשים חוזרים לארץ מוצאם תמיד עם החברה או התמיכה של UNHCR, או שהם יכולים גם להיות ממוקמים במדינה אחרת שונה מזו שנתנה להם מפלט וזו של המוצא, או באמצעות איחוד מקומי.
